連載「東京五輪 もう一つのストーリー」第1回 カヌー羽根田卓也・前編 多くの感動と熱狂をもたらした東京五輪。日本は史上最…
連載「東京五輪 もう一つのストーリー」第1回 カヌー羽根田卓也・前編
多くの感動と熱狂をもたらした東京五輪。日本は史上最多となる58個のメダルを獲得した。多くのヒーローが生まれ、一躍、メディアの注目の的に。しかし、その陰では、同じように自国開催に懸けながらメダルに届かず、大会を去った選手はそれ以上に存在している。「THE ANSWER」は彼らの挑戦にスポットを当てた連載「東京五輪 もう一つのストーリー」をスタート。夢舞台を戦い抜いた今の、それぞれの想いに迫る。
第1回はカヌーのスラローム男子カナディアンシングル10位だった34歳・羽根田卓也（ミキハウス）。大会後、初めて取材を受けたというリオ五輪銅メダリスト。前編では「人生をかける」と公言した東京五輪、1年延期決定から競技当日までに過ごした「490日間」に迫る。苦しさを決して表に出すことなく前向きなメッセージを発信し続けた理由と、競技後に流した涙の意味とは。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）
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東京五輪の競技から16日後。8月11日。進退を明らかにしていない羽根田はこの日も都内でトレーニングをこなし、一人で取材場所に現れた。
激闘からしばらく。今、心にあるのはどんな感情か。ストレートな問いに、訥々と言葉を繋いだ。
「競技が終わって、4日後に退村しました。やっぱり退村すると、日常生活に戻った感じがしましたね。前回と違って、静かな退村だったので……。ただ、僕は東京五輪に対して、プレッシャーやネガティブな気持ちはあまりありませんでした。なので、単純に挑戦できた喜びと、一方で自分をずっと律してきた5年間、もっと言うと（ロンドン五輪からの）9年間だったので、ひと区切りした感じ、ですかね」
本人が「もう気を尖らせる必要はない」と言う通り、自然体で穏やかさを感じさせる口調だった。
羽根田がリオデジャネイロ五輪で銅メダルを獲得したのが2016年8月9日（日本時間10日）。そして、競技人生の集大成と位置づけた東京五輪を戦ったのが2021年7月26日。その5年間、日数にして「1812日」。
今回、その期間を2つに分けて聞いた。一つは、リオ五輪から東京五輪に向け、挑戦を続けた3年半の「1322日」だ。ロンドン大会7位入賞に続き、挑んだ3度目のリオ五輪。「自分の生き方、人生。そういうものが実を結んだ日であり、それによっていろんなことが変わった1日」と振り返る。
メディアに引っ張りだこになり、「ハネタク」の愛称で世間に広く知られることに。女性誌の表紙を飾り、高級自動車メーカーがスポンサーについた。競技に注目し、声援を送るファンも増えた。34歳で迎える東京五輪に向け、順風満帆だった。
「リオで結果が出て、競技の注目につながり、たくさんの応援も頂いて、凄く追い風が吹いていました。調子も凄く良かった。特に2019年からの1年あまりはここ数年で一番良い練習ができていて、本当に『いつでも東京五輪、来い』という感じ。そのくらいコンディションは良かったです」
しかし、来いと思った東京五輪は来なかった。2020年3月24日、大会延期を安倍晋三首相が発表した。「テレビで見ていた記憶がある」という場面は「皆さんと同じように延期は覚悟していたので。驚きはなく、『中止じゃなくて良かった』が一番の感情」と回想する。
延期決定から東京五輪まで、もう一つの期間「490日」の1日目が始まった。
無垢に信じたスポーツの価値、延期決定後に支えになったスロバキア人コーチの教え
羽根田は前向きだった。どのアスリートよりもポジティブだった。
「ステイホーム」が叫ばれる中でツイッターに動画をアップ。自宅の風呂場で洗い場に座り、水を張った浴槽でパドルを漕いだ。1年半後の大会に向け、創意工夫をこらしたトレーニング法を公開。どの投稿にも前向きな言葉を連ね、強く、明るくあろうとした。なぜか。
「スポーツ選手も人には言わず、自分の中で戦わなければいけない感情があります。少なからず、延期で自分のキャリアにも影響は出ましたが、なかには選考会すら行われず、ピークを合わせることも難しい選手がたくさんいた。その中で、後ろ向きな姿を世間や社会に見せられないし、前向きに戦う姿を見せなければいけないと凄く思いました。なぜかといえば、つらいのはアスリートだけじゃなかったですから」
ひたすらに、無垢に、スポーツの価値を信じていた。
「スポーツは素晴らしく、正しく取り組めば、生きる活力を与えてくれる。そういう側面も見せたかったので。川にもジムにも行けないし、人工コースでも漕げない。でも、僕には僕の仕事があり、こうやって取り組んでいると伝える。家で過ごさなければいけないなら、練習法を無限に編み出し、自分の仕事をしなきゃいかん、と。皆さんがオフィスワークを家で取り組むのと同じで、当たり前のことじゃないですか」
だからだろう。「これは書かなくても構わない」と前置きをして、「実は、つらさを感じたこともあったのでは」とぶつけても「なかったですね」と言い切る。その背景には、10代で渡ったスロバキアで出会ったコーチ、ミラン・クバンの存在があった。
10年以上師事する恩師は「変に、アスリートを美化したり、守ったりするような人じゃない」と羽根田。「現実的に社会と比較し、アスリートの立ち位置を考える。練習ができないことは大変だけど、世の中に大変な人はもっといると言われ続けました」と明かす。
例えば、こんな言葉だ。
「医療従事者もそうだ。ほかにもコロナに関係なく、戦争や貧困・飢餓で大変な人はたくさんいる。そういう人たちを見た時、お前は『大変だ』と言えるか？ 泣き言を言う気になるか？ もちろん大変だけど、こんなに前向きで楽しくて、こんなに素晴らしいスポーツをやることができて、失敗や成功があってもさまざまな挑戦できる世界で、弱音を吐いたり、くよくよしたりすることはお前に求めていない」
羽根田が続ける。
「練習で失敗して、もやもやして、ちょっと集中できない時もビシッと言ってくれる。寄り添ってドンマイのひと言で終わりではなく、『お前の練習態度や取り組みを応援してくれる人たちが見て、どう思うか』と。決して、甘やかさないコーチ。そういう意味で、僕はメンタルも“鍛えられるもの”と思っています。コーチには、そんな風に耳が痛いことを10年以上、言われてきました。
でも、耳が痛いことはどこかで腑に落ちる。本当は気づいているけど、目を向けたくないことこそ耳が痛い。それにずっと向き合わせられました。特にメンタルトレーナーの方に付いてもらったことはないですが、彼（コーチ）がメンタルトレーニングのようなことをしてくれたおかげで、コロナで練習ができなくても割とめげることなく、自分のやるべきことが見えたと感じています」
「109秒30」の戦いの後で流した涙の理由「悔し涙とかではない」
“鍛えられた”心の強さがあったから「人生をかける」と公言した五輪が延期となっても「490日間」を前向きに生きた。
「人生をかけてきたからこそ、1年延期がなんだ、だからどうしたって。2020年7月にあるはずのものがなくなり、俺の人生どうなっちゃうんだ……そんなのじゃない。1年先にもっと良いパフォーマンスを自分で作り上げていこう。それくらい東京五輪に人生をかけてきただろう、と。だから、その490日間も全然特別じゃない。2019年から2020年までの1年半と変わりない。仮に2年、3年の延期だとしても、気持ちは変わりませんでした」
迎えた2021年7月26日。東京・葛西臨海公園のカヌー・スラロームセンター。
10位で準決勝をパスした決勝、決して望んだ結果ではなかった。序盤から積極的に攻めたが、ミスが出た。ゲートに2度接触。しかし、しぶきを上げる向こうに見えた羽根田の目は、最後まで闘志を失うことなく「109秒30」にぶつけた。
コロナ禍により、海外勢に比べて練習環境が制限された。開催国のアドバンテージとされ、1年以上トレーニングを積んできたコースが大会直前に変更された。しかし、競技後のインタビューでは何ら言い訳めいたコメントはなかった。
「この日にかけて人生を過ごしてきた。悔しいとか、うれしいとか、一つの感情ではなく、自分の挑戦がこれで終わったんだな」と言い、泣いた。
あの涙の意味について、改めて聞いた。「必ずしも悔し涙とか、つらい重圧から解放されたとかではないんです」と羽根田。「今まで五輪にかけてきた毎日や、五輪に一緒に挑戦してくれた人たちの顔がインタビュー中に思い出されるので。それで、流れた涙でした」と語る。
「五輪は選手にとって凄くエネルギーを使うもの。挑戦することは素晴らしいことですが、いろんなことを我慢し、律し、制限し、時には競技だけではなく、資金集めでスポンサーさんを回る。僕の場合は必ずしも練習だけをしていればいい毎日ではなかった。そういうものをひっくるめて、やっと終わった。結果がどうであれ、自分が費やしてきた時間がひと区切りした時の自然な感情で、涙が出るというは自然なのかなと感じました」
リオ五輪から東京五輪まで日々全力で駆けた1812日。その過程に、わずかな後悔もない。
「逆に、他に取り組み方ってあったかなと思うんです。毎日毎日、一生懸命に過ごしてベストパフォーマンスを求め続け、大会の日に自分なりに戦略を立てていくこと以外、僕には目標への向かい方を知らないので。延期になろうが、地球がひっくり返ろうが、自分は変わらなかったです」
自身の哲学と流儀で出し尽くした東京五輪。しかし、開催を巡って世論は揺れた。その裏に、一人のアスリートとして抱えた想いがあった――。
（4日掲載の後編に続く）
■羽根田卓也 / Haneda Takuya
1987年7月17日生まれ。愛知・豊田市出身。ミキハウス所属。元カヌー選手だった父の影響で9歳から競技を始める。杜若高（愛知）3年で日本選手権優勝。卒業後にカヌーの強豪スロバキアに単身渡り、スロバキア国立コメニウス大卒業、コメニウス大学院修了。21歳で出場した2008年北京五輪は予選14位、2012年ロンドン五輪は7位入賞、2016年リオ五輪で日本人初の銅メダル獲得。以降、「ハネタク」の愛称で広く知られる存在に。東京五輪は10位。175センチ、70キロ。（THE ANSWER編集部・神原 英彰 / Hideaki Kanbara）
