８月30日にニューヨークで開幕するグランドスラムの今季最終戦・USオープンで、錦織圭（ATPランキング55位、８月23…

　８月30日にニューヨークで開幕するグランドスラムの今季最終戦・USオープンで、錦織圭（ATPランキング55位、８月23日づけ／以下同）は、どんなテニスを見せるだろうか。

　昨年は、開幕直前に新型コロナウィルスに感染して、出場を断念せざるを得なかったため２年ぶりのプレーとなる。



錦織圭は東京五輪で好調だっただけに、右肩の状態が気になるところ

　無観客で開催された東京2020オリンピックで、錦織は好調なテニスを披露して単複ベスト８という結果を残した。特にシングルス1回戦で、第５シードのアンドレイ・ルブレフ（大会時７位／ロシア）を６－３、６－４で破ったのは見事だった。錦織も「いいプレーが最初から出せた。久しぶりにこんないい試合ができたというぐらい、自分でも驚いている」と振り返った。

　錦織のトップ10選手からの勝利は、2018年ATPファイナルズで、ロジャー・フェデラー（当時３位）に勝利して以来、約２年８カ月ぶりだった。

「収穫もあったオリンピックだったので、これを機に大きなステップを踏みたい」と語った錦織は、すぐに渡米してわずか４日後には、ATPワシントンD.C.大会（８／２～８）のコートに立っていた。

　東京での疲れを残したままのプレーは、31歳の錦織にとって決して容易ではなかったはずだが、少しでも世界ランキングを再浮上させたい思いから、プレーを決断し、こう語っていた。

「やっぱりポイントは稼ぎたいですね。いい試合を重ねるということが、今は一番大事かなと思うので、勝ちの量は増やしていきたいです。日本で久しぶりにいい感覚を手に入れて、この感覚をなくさないようにしたいなと思います」

　ワシントンD.C.で錦織は、細かいステップと素早いフットワークを駆使しながら、五輪と同じように、相手コートに突き刺さるようなグランドストロークを打ち込んで試合の主導権を握った。

「（2019年秋に手術した右）手首のケガから復帰して初めてぐらいですね。やっとフォア、バックとミスしないで、ラリーがこんなに長くできる感覚というのは。今年の初めにちょっと戻ってきたなという感覚と今は違って、吸いついてくれるというか何も考えなくても入るというか......」

　特に、錦織の最大の武器であるフォアハンドストロークの好調には目を見張るものがあった。ラケットの振り抜きが鋭く、ラケットヘッドが速いためトップスピンのかかり具合もいいうえ、ボールはスピードに乗り、弾んでからの伸びもあり、ショットの威力はトップ10時代を彷彿とさせるものだった。

「フォアは変えようと思って、ウィンブルドンの後から練習でひたすら打つ、振り抜くというのを練習で意識してやるようにしました。もしかしたらそれがよかったかなと。今まで手首のことがあったり、肩もあったりしていたので、それが最近なくなって練習から振り切っていました。たぶん見た目で違うぐらいフォアはよくなったのかなと思います」

　ワシントンD.C.で力強く勝ち上がっていった錦織は、2019年ATPバルセロナ大会以来、ツアーで約２年３カ月ぶりにベスト４へ進出。この大会で錦織は、2015年に優勝しており、相性のいい北米ハードコートと好調なプレーがマッチした形になった。

　準決勝では、２時間45分におよんだフルセットの末、惜敗。５試合目で疲れは隠せず、持ち前の俊敏なフットワークが最後には鈍ってしまった。気がかりだったのは、錦織が打ち明けた右肩の痛みだった。

　痛みが残ったままマスターズ1000・カナダ大会（８／９～15）の１回戦に出場。フルセットで勝ったものの、ウォームアップから試合の最後までサーブが本調子ではなかった。

　そのあと錦織は、「長時間のテニスで右肩の痛みがひどく、これ以上けがのリスクを負いたくありません。今は健康な状態でコートに戻れるよう集中しています」として、２回戦を棄権。続くマスターズ1000・シンシナティ大会（８／16～22）も欠場した。

　できるだけ勝ち星獲得へトライしたかったのは理解できるが、カナダで強行出場したのが裏目に出てしまった。

　年齢を考えれば、錦織はもっと自分の体を注意深くケアすべきだし、マックス・ミルニーコーチやワシントンD.Cで合流したマイケル・チャンコーチらチーム陣も、もっと錦織の体調管理に配慮すべきだったのではないだろうか。右肩の回復を図りながら、調整をしていかなければならない錦織だが、USオープンまでに、サーブに影響が出ない程度まで回復できるのか気になるところだ。

　１回戦で錦織は、サルバトーレ・カルーソ（113位、イタリア）と初対戦する。錦織が勝った場合、２回戦では、第27シードのダビド・ゴファン（30位、ベルギー）とマッケンジー・マクドナルド（60位、アメリカ）の勝者と対戦する。さらに３回戦では、第１シードのノバク・ジョコビッチ（１位、セルビア）と対戦する可能性もある。序盤から体力は温存したいところだろう。

　今回も錦織はノーシードでの戦いになるが、中期的にはグランドスラムでのシードを少しでも早く取り戻したいと考えている（グランドスラムでのシードは32）。

「とりあえずそれが第一ですかね。思ったより落ちているので、どこでもシードがつくことがなくなってしまった。とりあえずは50位、30位にはと思っていますけど、30位以内には年終わりに入っていたいかなと思っています」

　2021年シーズンでのトップ30返り咲きとなると、USオープンでのいい結果が必要不可欠となる。それには好調なテニスをキープしながら、連戦に耐えうる体力も維持していかなければならない。もちろんケガの再発防止も大切だ。

　錦織が最も得意とするUSオープンのコートで最大限の力を発揮できるのか、錦織の今後のキャリアも含めてニューヨークでの戦いは非常に重要なものになってくる。