高木豊が語るプロ野球の後半戦　前編セ・リーグ展望　セ・リーグは阪神、巨人、ヤクルトによる熾烈な上位争いが続いている。東京…

高木豊が語るプロ野球の後半戦　前編
セ・リーグ展望

　セ・リーグは阪神、巨人、ヤクルトによる熾烈な上位争いが続いている。東京五輪による中断期間を経て、抜け出すチームはあるのか。

　現役時代は長らく大洋（現DeNA）で活躍し、引退後はDeNAやアテネ五輪日本代表でコーチを歴任。現在は解説者やYouTubeなど幅広い分野で活動する高木豊に、セ・リーグの後半戦の展望を聞いた。



リーグ再開後、佐藤がホームランを連発するなど４連勝もあった阪神だが......

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――セ・リーグは、阪神、巨人、ヤクルトの上位３チームの争いが熾烈です。どのチームが抜け出しそうですか？

高木豊（以下：高木）　どこかのチームが抜け出すということはなく、しばらくは三つ巴の状態が続くと思います。上位チームは下位チームとの対戦で星を落としたくないと思いますが、下位チームはどこも特長があって、簡単に勝てるとは考えにくいです。

　中日であればピッチャーがよく、本拠地のバンテリンドームはピッチャー有利なのに対して、DeNAは打線がいいことに加え、横浜スタジアムが狭くてバッター有利。広島は若手選手勢に勢いがあるといったように、下位チーム相手にも簡単に連勝とはいかないでしょう。

――混戦はしばらく続く？

高木　そうですね......下位の３チームがＡクラスに浮上するのは難しい状況ですが、上位チームに関しては残り15試合ぐらいからが勝負かなと思っています。

　ヤクルトは天候の影響で日程がズレるのが怖いですね。先発投手の頭数は揃ってはいますが、少し弱い部分があるので、（雨天中止の影響で）終盤に連戦になってくると厳しくなります。後半戦も開始早々に雨で試合が流れたりしましたが、しわ寄せは必ず終盤にくるでしょう。

　甲子園が本拠地の阪神にも同じことが言えますが、ヤクルトより投手陣の調子がいいですから、日程がタイトになってもおそらく大丈夫だと思います。一方、巨人はドームで天候に左右されずに調整ができます。そう考えていくと、巨人が有利かなと見ています。３チームの混戦というのは変わらないと思いますが。

――2015年のセ・リーグは歴史的な大混戦（７月には、６チームが勝率５割を下回るという史上初の珍事も発生）となり、最終的にヤクルトが優勝しました。その要因のひとつにブルペンの充実度もあったと思います。リリーバーの安定感もポイントになりそうですか？

高木　野球でもっとも大事なのは投手力ですからね。阪神は今のところ万全で、ヤクルトもそれほど故障者がいません。巨人は菅野（智之）と中川（皓太）がいつ戻ってこられるかがポイントになります。この２人がしっかりと働いてくれるのであれば、ひとつ抜けるかなという気はします。

――阪神は、ラウル・アルカンタラ投手をリリーバーに配置転換しました。制球を乱して崩れていくタイプではなく、三振も取れます。この方針についてはいかがですか？

高木　いいと思います。アルカンタラが入ったことによって、７回を及川（雅貴）に任せるのか、岩崎（優）や岩貞（祐太）にするのか。いずれにしても阪神のリリーバーは充実していますよ。７回以降を固められたらという配置転換ですから、６回を投げられるだけの先発投手の駒も充実しているということですよね。

　ただ、打線には佐藤（輝明）と中野（拓夢）とルーキーが２人いる。ここまで十分な活躍をしていますが、優勝争いになった時は経験値がモノをいうので、そのあたりがどうなるかなと。巨人は２年連続でリーグ優勝していますし、優勝争いの経験値が高いです。成熟したレギュラーがたくさんいるという強みがあります。

――そう考えていくと、巨人が有利？

高木　そうですね。前半戦あれだけ故障者を抱え、エースも不在だった中で、首位の阪神に２ゲーム差で折り返したわけですから。原（辰徳）監督のやりくりも見事でした。今のメンバーがしっかりと固定されて故障者が出なければ、じりじりと巨人が力を発揮してくると思います。

　一方で、阪神は絶好調だったんですよ。だけど、前半戦を終わった時、結果的に２ゲーム差しかつけられませんでした。一時期は８ゲーム差ぐらいありましたよね。それを詰めてきた巨人は、やはり実力があります。

――ヤクルトもリーグ優勝を狙える位置にいますし、チーム状態もよさそうです。

高木　いいですね。ヤクルトは打線に関しては言うことがありません。代打も川端（慎吾）がいて、坂口（智隆）も一軍に入りましたし、経験のあるバッターが代打で控えているのはすごく大きいです。あとはピッチャーがどれだけ投げてくれるかというところなんですけど......。

　ヤクルトは「巨人、阪神を上回って上位に」という"欲"との勝負ですよね。欲は変な力みにつながってしまいますから、それが出てくると力を発揮できないということは往々にしてあります。ヤクルトも十分チャンスがありますが、とにかく細かいことは考えずに勢いを大事にすること。 巨人が「わっしょいベースボール」（御輿を担ぐように一致団結する）というテーマを掲げてますけど、それはヤクルトがやらないといけない野球だと思います。

――経験豊富な青木（宣親）選手や内川（聖一）選手らの存在も大きい？

高木　そうですね。ただ、「優勝するためには、こうしていったほうがいい」といった、細かいことは言わないほうがいいと思います。ベテラン２人がおちゃらけるというか、みんなの硬さをとるために率先してバカをやれるムードメーカーになってくれると、チームも勢いに乗っていくでしょう。ヤクルトは乗ったら本当に怖いチームですよ。

――ちなみに、公式戦の中断期間に行なわれていた「エキシビションマッチ」で目にとまった若手の選手はいましたか？

高木　阪神の佐藤がよかったですね。DeNAの森（敬斗）も結果を残しましたし、後半戦は期待したいです。また、広島の林（晃汰）は無安打が続いて苦しんでいましたけど、後半戦始まってすぐにホームランを打ちましたし、使い続けるべきだと思います。

　若手ではないですが、ヤクルトの坂口のようにベテランが起用されて力を発揮したことは、本当にヤクルトにとっては大きな助けになったでしょう。逆に阪神の伊藤（将司）は打ち込まれたりしていましたが、上位の各チームのバランスがどう整っていくのかは見どころのひとつですね。

――中日、広島、DeNAのAクラス入りは厳しいというお話でしたが、チャンスがあるとすればどのチームになりますか？

高木　あるとすれば、DeNAかなと思います。打線がいいのと、今永（昇太）が前半戦途中から投げられるようになりました。その代わりに濵口（遥大）が故障で離脱しましたが、後半戦はいけそうで、投手陣が揃ってきているのは明るい材料です。

　ただ、問題は「走塁」です。打っても盗塁ができませんし、走塁も次の塁を狙えていません。足の速い・遅いは走塁にあまり関係ない。ヒット３本で１点も取れないとか、とにかく走塁の意識が低すぎます（８月22日試合終了時点でチーム盗塁数はリーグワーストの21個）。

　横浜スタジアムは狭い球場なので、ホームランを期待するというのはわかりますが、ホームランよりも確率が高い得点の取り方は何なのか、という意識を持っていないと。盗塁だけでなく、１本のヒットでふたつ目の塁を狙うとか、そういうのがないですよね。だから、チャンスは作れるんだけど点が取れない。そうした課題をクリアしないと上位を狙うのは難しいでしょうね。

――ありがとうございます、続いて、パ・リーグの展望をお聞きしたいと思います。

高木　わかりました。

（中編：パ・リーグの優勝争いで「一番面白い」チームは？）