横浜Ｆ・マリノスの勢いが止まらない。８月15日、雨に煙るニッパツ三ツ沢球技場で大分トリニータを５－１で撃破。これでリー…
横浜Ｆ・マリノスの勢いが止まらない。８月15日、雨に煙るニッパツ三ツ沢球技場で大分トリニータを５－１で撃破。これでリーグ戦は直近10試合、９勝１分けと無敗だ。
「マリノスを相手にした場合、走らないといけないし、球際も戦わないと。それをやめてしまえば、途端に彼らのペースになる」
試合後、大分の片野坂知宏監督は、やや憔悴気味に語っている。
「守備の仕方はいろいろありますが。マリノスには前から行けば、はがされる（リスクがある）。構えてブロックを作って守れば、失点は少なくできるかもしれませんが、サンドバックのようになって守備で疲弊し、攻撃のパワーを出せない。そこで思い切って前から行って得点をとって、粘り強く戦えたらと思いましたが......」
健闘及ばず、一敗地にまみれた。
横浜FMは破壊的な攻撃力で、首位を走る王者・川崎フロンターレに勝ち点６差と迫っている。数字的には照準にとらえたと言ってもいい。最終節は直接対決、本拠地で挑める。
「クラブのアイデンティティを大事に、より攻撃的に戦いたい。チームとして何が大事か、選手は全員、わかっている」
この夏、新たに就任したケヴィン・マスカット監督はそう語って、戦い方をほぼ変えていない。６月にアンジェ・ポステコグルー監督が去った直後は混乱もあったが、松永英機監督の暫定政権でバトンをつなぎ、「継続・踏襲」で失速を食い止めた。
横浜FMの逆転優勝はあるか？
圧倒的な攻撃力で、前節は大分トリニータを５－１で破った横浜Ｆ・マリノス
大分は横浜FMを相手に、悪い戦いをしたわけではない。高くラインを保ち、ライン間を緊密にし、前線からプレッシング。打ち合いを挑み、ゴールに迫った。前半15分頃には立て続けにチャンスを作り出し、敵地で互角以上の戦いをしていた。前からボールを奪い、あるいはボールを蹴らせて回収する。戦略どおりだったはずだ。
しかし、横浜FMは押し込んだ時の精度で違いを見せた。前半30分、短いパスをつないでスペースを作り出す。右サイドを仲川輝人が抜け出し、ゴールラインまで持ち込んでから折り返すと、逆サイドから入った前田大然が先制点を決めた。
前田は強力な武器だった。左サイドがスタートポジションだが、ファーポストからゴールに入る形が多く、実働は点取り屋に近い。サイドアタッカーの着ぐるみを被ったストライカーとでも言うべきか。卓越した走力を生かしながら、神出鬼没で敵を悩ませた。
「（ゴールへのアプローチは）考えて、というよりも感覚ですね。体が勝手に動く感じで......」
J1ゴールランキング２位の前田は言うが、ゴール感覚は鋭敏になっている。
「（東京）五輪ではそこまで試合に絡んでいるわけではなく、悔しさもあった。だからこそ持ち帰ったものもあるので、それが表現できたのかもしれません。前（トップ）でやりたいのはありますけど、左で使われている意味は理解しているつもりです。まだ試行錯誤ですが、どこで出ても問題ないように」
大分戦は前田の独壇場だった。
一度はCKから追いつかれたが、前半終了間際、相手のゴールキックを前田がヘディングで跳ね返し、その処理のミスを突いてレオ・セアラが抜け出し、逆転した。後半10分には扇原貴宏のスルーパスに前田が爆発的スプリントで抜け出し、中央のセアラのゴールをアシスト。後半途中からトップに入ると、水沼宏太のロングボールに抜け出し、完璧なトラップからGKの頭上を抜いた。続いて左サイドをエウベルが個人技で破って戻した浮き球を、ヘディングで叩き込んだ。
３得点はもちろん、すべてのゴールに絡む「前田ショー」だ。しかし、それだけでないのがマリノスの強さだろう。
ポステコグルー監督が丹精込めたボールプレーの神髄と言うのか。ボールをつなぎ、運ぶ。その強度、精度がひときわ高い。それぞれの選手のポジショニングも優位性を保っているため、守備も破綻が少ないのだ。
攻守一体の象徴が、ボランチの岩田智輝だろう。バックラインの負担を軽減する防衛線としての機能だけではなく、攻撃でもライン間にポジションをとって、相手のラインを破る役目をしていた。先制点の場面は一度相手のバックラインまで入った後、少し下がって受け、フリックパスで守備の網を破った。
◆日本代表に必要なスピード系ウイング。前田大然は神出鬼没で「滑らかさ」がある
各選手とも攻守に迷いがなく、技術的にも高い。撃ち合いでは強力無比、ガードを固めて守られても、コーナーに追い詰めてノックアウトすることができる。
何より、90分間の勝負を制する戦力がある。大分戦では、後半からエウベル、天野純、水沼宏太という攻撃の切り札を投入。敵の動きが鈍くなってきたところで、とどめを刺した。この日はベンチ外になったが、夏に補強した杉本健勇、宮市亮も擁し、J1でも屈指の選手層だ。
絶対王者と言われる川崎との６ポイント差も、ひっくり返せない数字ではないだろう。田中碧、三笘薫という昨シーズンのリーグMVPに匹敵する２人の穴は簡単に埋まらないはずだ。アジアチャンピオンズリーグとのかけ持ちで日程も厳しくなる。
横浜FMは、2019年シーズンに優勝した時もそうだったが、シーズン後半の追い上げを得意とする。「攻撃ありき」のスタイルは、心理的な負担が少ない。サッカー選手の原点であるボールに触るプレーは、勝利だけではない活力を与えるからだ。
次節は８月21日、ベガルタ仙台とのホーム戦となる。３分の２の日程を消化し、ここから真価が問われる。
