「南アフリカ戦に続いて、全く違うチームカラー同士の対決で、サッカーの醍醐味が感じられる試合だった」　スペインでレアル・ソ…

「南アフリカ戦に続いて、全く違うチームカラー同士の対決で、サッカーの醍醐味が感じられる試合だった」

　スペインでレアル・ソシエダの強化担当や育成担当を中心に、さまざまな役職を務めてきたミケル・エチャリは、そう言って、日本がメキシコに２－１と勝利した試合を振り返った。

「日本はソリッドな守備を土台に、攻守のバランスを重んじ、"いい守備がいい攻撃を生む"がコンセプトだった。前線の選手のテクニック、スピードという特性を生かしていた。一方で、メキシコはディフェンスのフィジカルインテンシティが基本だった。固定したポジションをあまり崩さず、縦に速い攻撃に活路を見出し、そこで得たセットプレーを武器に戦っていた」

　エチャリはメキシコ戦を細かく解析し、日本に助言を与えた。南アフリカ戦後のアドバイスは金言だっただけに、傾聴に値するはずだ。



メキシコ戦で何度もボールを奪え返し、存在感を見せていた遠藤航

「日本は４－２－３－１の布陣を採用。南アフリカ戦から、三好康児を相馬勇紀に代えている。ただ、それ以外はコンセプトもほぼ変わっていない。

　立ち上がり、日本は活発というよりも、やや相手に食らいつきすぎていた。各選手の距離感に乱れが出て、相手にアドバンテージを与えてしまった。それがセットプレーを奪われる事態を招いたが、ゾーンとマンマークのミックスでしっかり守り切った。メキシコのハイプレスに対しては、GK谷晃生が長めのボールを前線に入れ、回避していた。

　３分、遠藤航が相手のボールを奪い切り、左サイドの相馬にパスを出し、それがCKになった。これで両者の勢いは、ほぼ五分になったと言える。日本も得点を奪えなかったが、ペースを取り戻した。

　そして６分、日本のコンビネーションの良さが出た。酒井宏樹の裏を抜くパスに対し、堂安律が反応し、マークを外しながら右サイドの奥深くでボールを受ける。相手の背中を取った時点で勝負あり、だった。堂安が右足で折り返すと、これを走り込んできた久保建英が合わせた。簡単に見えるシュートだが、左足で狙ってインパクトして突き刺している。

　その５分後にも、日本はコンビネーションで上回って左サイドの相馬がディフェンスと１対１になった。縦へのドリブルから左足のクロスを、林が空振りし、堂安も十分に準備ができていなかった。ボールは相手に当たって一度はCKと判定されたが、VAR判定になった。相馬が足にタックルを浴びていたことが判明し、PKとなると、これを堂安が左足でど真ん中に叩き込んだ。

　日本は、高いインテンシティでプレーしていた。攻めかかった時のスピードは、メキシコを凌駕。久保は攻めかかる勢いもあり、相手がファウルで止めざるを得ないほどだった。

　守備面では、プレスだけでなく、球際でも強さを見せた。とりわけ、遠藤が中盤で存在感を示していた。かなりの強度でボールホルダーに迫り、何度ボールを奪い返したことか。さらに、それを自ら前へ攻め運び、決定機まで作っていた」

　エチャリはそう言って前半の日本の戦いに及第点を与えている。マイナスの指摘はほとんどなかった。

「日本は前半２点リードしたことによって、試合を優位に進められた。各ラインがバランスを保ち、局面に対して万全の準備。攻守両面で道理にかなったプレーを見せたと言えるだろう。

　後半も、久保、堂安らがたびたびゴールに迫っている。メキシコのエンリ・マルティンやディエゴ・ライネスの対応にてこずることもあったが、守備も堅固さを見せていた。後半20分過ぎには、田中碧の自陣からのロングパスに堂安が裏を取って、敵のファウルを受ける。これがレッドカードを誘発し、ひとり多い状況で戦えることになった。明らかな優位に立ったのだが......。

　この後、日本は自ら流れを悪くしていった。無邪気に攻めてはボールを失い、カウンターを浴びる。南アフリカ戦でも感じたことだが、交代選手がいい流れを与えられていない。不必要なファウルも多くなって、それも自陣ゴール近くだったことで、危険なセットプレーを与えた。

　85分、メキシコの右サイドのFKで左足のインスイングのボールをニアに蹴り込まれ、これを誰も触れず、失点を喫した。

◆スペインの名指導者が指摘したＵ－24日本代表の修正点。「バランスの良さを失っていた」

　GK谷の失策であるが、南アフリカ戦でも指摘したように、チームとしてのゲームマネジメントの問題だろう。ちなみに谷は、これ以外はセットプレーの処理は落ち着いていたし、終了間際にはFKからのヘディングもビッグセーブしていた」

　南アフリカ戦後の分析記事で、エチャリは「試合の終わらせ方の悪さ」を反省材料としていたが、図らずも的中することになった。スペインの目利きは最後に、あらためてこう警鐘を鳴らした。

「日本は自陣ゴール近くでのファウルを極力減らすべきだろう。そうした局面にならないように、各ラインがバランスを失わないことが重要だ。さもなければ、相手に勢いを与えることになる。メキシコのように最後まで諦めないチームに対しては、致命傷になりかねない。終盤のもたつきは、フランス戦に向けた戒めにするべきだ。

　決勝トーナメント進出に向け、健闘を祈りたい」