■７月１９日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）　７月２２日、ついに…

■７月１９日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）

　７月２２日、ついにサッカー男子日本代表が東京五輪の初戦を迎える。相手は南アフリカ。金メダルに向けた一歩を、東京スタジアムで歩み始めることになる。その後、メキシコ、フランスと対戦するグループステージを突破できるのか、そして、メダルに向けてトーナメント戦を勝ち上がれるのか。本番前のラストマッチとなったスペイン戦から可能性を探る。

　この試合では、両チームともに１１名の選手を交代することができた。本番前のラストマッチで多くの選手を試す場であることがその理由だが、実際、森保一監督は後半開始時点で７人の選手を交代した。ベンチに下げたのは、吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航のオーバーエイジ３人に加え、堂安律、そしてGK谷晃生に林大地、冨安健洋の７人だ。

　その結果、守備者５人のうち残ったのは旗手怜央だけ。つまり、まったく別の守備ユニットでスペインを迎え撃つこととなったのだが、非常に厳しい時間帯が続いた。前半の、酒井、吉田、冨安、旗手の４バックでは、プレスがなかなか効かない状態でも、吉田と冨安の卓越した個人の力でボールを奪うことができた。しかし、後半の橋岡大樹、瀬古歩夢、町田浩樹、旗手の４バックでは、相手のチャンス度合いをより強めるような事態に陥ってしまった。

　セリエAで主力としてプレーする吉田と冨安のスゴさは言うまでもないが、一方で、町田と瀬古にその２人の代役を完璧に担わせるのは厳しいという現実が突き付けられたことにもなる。

■後半は１失点という現実

　恐らく、センターバックの３番手は、この試合にボランチで先発した板倉滉だ。そして、過密日程を戦う中で、吉田と冨安を常に先発で送り出せるわけではない。だとすれば、板倉が仮にセンターバックで出られたとして、その相方を誰にするのかは、喫緊の課題だ。

　また、右サイドバックの酒井宏樹の存在も大きいので、仮に酒井を試合から外す場合、それをどのタイミングで持ってくるかは重要なポイントになるだろう。

　個人の力量の部分もあるが、酒井、吉田、冨安はA代表でもずっと組んでやっているメンバーだ。連携面でも意思の疎通がとれいることは言うまでもない。後半の４バックは、個人の力量が下がるうえに、連携面でも不足している。さらに、ＭＦペドリの投入など、スペインの攻撃を加速させた要素も考慮しなければならない。前半は無失点ながら、後半は１失点。この結果は、しっかりと受け止める必要があるだろう。

　ワントップとして一躍評価を上げている林大地だが、林もこの代表では歴が浅い。アシストはしたものの、得点には至らず、本人としても忸怩たる思いがあるはずだ。林についても、もっと早い段階でこのチームになじませておけば、さらに活躍できそうな雰囲気がある。そういう意味で、五輪の大会を通じてどこかのタイミングで来る控え選手のタイミングは、慎重を期さなければならないだろう。

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