■７月１９日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）　７月２２日、ついにサ…

■７月１９日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）

　７月２２日、ついにサッカー男子日本代表が東京五輪の初戦を迎える。相手は南アフリカ。金メダルに向けた一歩を、東京スタジアムで歩み始めることになる。その後、メキシコ、フランスと対戦するグループステージを突破できるのか、そして、メダルに向けてトーナメント戦を勝ち上がれるのか。本番前のラストマッチとなったスペイン戦から可能性を探る。

　日本がスペインとぶつかった一戦は、貴重な実戦の場となった。世界最高峰の相手と、互いに本番前のラストマッチということで、ある程度ガチンコ勝負を担保できたゲームだったからだ。そのスペイン戦は、大きく２つに分けられる。単純に言えば「前半」と「後半」の２つだ。

　日本の前半のメンバーは、五輪本番での基本布陣にかなり近いものだった。オーバーエージ３人をピッチに配したうえで、左サイドバックにはACL帰りの旗手怜央を起用。ワントップ、左サイド、ボランチで選手が入れ替わる可能性があるものの、攻守両面でアクションを起こせる布陣だ。

　対するスペインも、合流から間もないペドリやエリック・ガルシアらが控えに回ったものの、メンバー的にも戦い方としても、しっかりと挑んできた印象だ。日本の蒸し暑さ対策として、個人個人が練習量を調整していたのが非常に印象的だった。

■即時奪回を目指す相手をいなした久保

　日本はほぼベストメンバーながら、多くの時間帯でボールを支配された。ただし、それは織り込み済みで、だからこそ、適宜発動されたカウンターが牙を剝いた。その中心となったのは、久保建英と堂安律。２人のアタッカーがボールを持ったとたん、スペインの選手は守備を敷かざるを得なかった。しかも、即時奪回を目指すスペイン代表の選手を久保はいなすこともできた。そして４０分過ぎには、久保の突破から堂安の得点へとつながるのだ。

　堂安に対してはマークが厳しく、ボールの収まりがいいとはいえなかった。それでも、久保と堂安は確実に違いを見せることができた。ホンジュラス戦でも、久保はアシストを、堂安は得点を決めている。五輪本番においても、一番の武器となるのがこの２人のコンビネーションだろう。

　さらにもう一つ、武器となるのが旗手怜央だ。右サイドバックの酒井宏樹ばかりに目が行きがちだが、旗手の攻撃力も十分に通用した。細かくパスをつないで前線に攻め上がろうとした他、斜めのパスも出せる。クロスを上げ切るまではいかない場面もあったが、旗手のこの代表での活動時間を考えれば恐ろしいほどの順応性だ。

　さらに、左サイドに三笘薫、ボランチに田中碧が入れば、さらにその連携を生かすことが可能だ。スペイン戦ではその一部しか披露されなかったものの、川崎トリオによる連携も五輪のピッチで大いに武器となる。

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