「ぺドリが試合の流れを変えた！」 日本戦について、それがスペインの各メディアの論調である。 18歳のMFペドリは、後半途…
「ぺドリが試合の流れを変えた！」
日本戦について、それがスペインの各メディアの論調である。
18歳のMFペドリは、後半途中に出場すると、日本を手玉に取った。ゴールにはならなかったが、するすると攻め上がり、５、６人を引きつけ、右サイドでフリーになった選手に出したパスは圧巻。同点ゴールを生んだ、左サイドをタイミングと角度で崩すパスも神がかっていた。
日本の戦い方や選手の出来について、そこまで興味はない。スペイン陣営としては、あくまで調整のための試合だった。長旅、時差、異国での適応（高温多湿の環境など）と、来日して３日しか経っておらず、コンディションは底に近かった。なかでもユーロ2020に出場していた６人の選手は準決勝まで戦い、ほとんど休養せずに五輪代表に合流しているのだ。
「コンディションが上がってきたら、あれは入っているかもしれない」
吉田麻也は試合後、レアル・マドリードのマルコ・アセンシオが左足で巻くようなシュートを放ったシーンをそう振り返っていた。シュートポジションに入った時の踏み込みが甘く、腰が落ち着かず、本調子ではないのは明らかだった。
では、スペイン的視点で日本の戦いはどう映ったのか？
Ｕ－24スペイン代表のルイス・デ・ラ・フエンテ監督から称賛された冨安健洋
「（日本の中で）最も存在感を放っていました」
日本戦をスペインで生中継していた放送局「TVE」は、久保建英が交代でピッチから下がる時、そのプレーを称賛していた。スペインでプレーする久保は、日本人のなかで最もよく知られた選手と言える。
この日も、"スペインっぽい"したたかなプレーだった。最初は後手を踏んでいたが、アンカーのマルティン・スビメンディをフタすることで相手の攻撃を分断。これで日本のダブルボランチが相手のインサイドハーフを見られるようになり、中盤の数的不利を解消した。
これによって攻撃にも転じて積極的に敵陣奥深くでボールを受け、反撃の機会を窺った。先制点の場面では、スビメンディにマークを受けながらスローインのボールをコントロールし、ごりごりと手を使って相手を引き倒して抜け出ると、右サイドから中央に入った堂安律の左足に合わせ、シュートが決まった。
◆日本と優勝候補スペイン。「善戦」ではなく「倒す」ために必要なのは何か
「久保がスペインを驚かせ、堂安のスーパーゴールが決まった」
そんな表現も使われている。
ただ、久保以上にスペインが予想外だったのが、攻撃以上に日本の"撓（たわ）む守備"にあった。
「スペインは前半、簡単にアタックゾーンまでボールを運んでいた。しかし、敵陣深くまでは崩しきれていない」
スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は、攻めあぐねていた描写をしている。
日本は最終ラインが下がりすぎず、巧妙に敵を引き入れながらプレーを制限し、被害を最小限にしていた。各ラインが距離感を緊密にし、塹壕（ざんごう）を掘って迎え撃ち、奇襲にも転じている。たとえボールをつなげられても、焦らず、粘り強く対応していた。
例えば左サイドのダニ・オルモはユーロ2020でも活躍したアタッカーで、スペインはそこを突破口にしようとしていた。ところが、堅く閉ざされた門に立ち往生。フランス・マルセイユで円熟に達した酒井宏樹の強度と精度の高い守備を前に、ほとんどシュートに持ち込めなかった。
「サイド攻撃でオープンな展開になったところで、日本のカウンター攻撃を浴びていた。我々はよく対処していたが、相手のうまさ、スピードに苦しんだのは事実だ」
スペインを率いるルイス・デ・ラ・フエンテ監督はそう言って、ひとりの日本人選手の名前を挙げた。
「我々スペイン人にとって一番有名なのは久保だが、今日はセンターバックの冨安（健洋）が重要な選手であることがわかった。国際レベルのゲームで、技術を出す力に長けている。攻撃センスも感じさせた」
冨安は守備の美学のあるイタリアでプレーを重ねているだけあって、守りに回った時に落ち着いていたし、攻め手も捨てなかった。彼だけでなく、吉田、酒井、そして遠藤航も含めて、しなやかに撓む強さがあった。相手の攻撃を受け止め、吸収できるだけの懐の深さだ。
守備の成熟は、これまでの五輪代表にはないものと言える。
過去、1996年のアトランタ五輪から６回連続で五輪に出場した日本は、攻撃力の高さは見せても、その苛烈さと心中するような戦いがしばしばだった。攻守のバランスが崩れてしまい、受け身になった時の弱さを抱えていた。
守備の未熟さは長年、日本のウィークポイントだった。守りに入っても、気持ちまで逃げず、カウンターを狙えるか。世界トップが見せる駆け引きが、今まではできなかった。プレスがはまらないだけで、バックラインは狼狽し、戦線を保てなかったのだ。
「押し込まれた時にどうすべきか、ベンチに下がってから考えていました。オフェンスの選手も、キープして時間を作ったり、ファウルを誘ってFKを取ったり。場合によっては、汚れ役のようになるのも必要かと」
試合後、堂安律は語っていたが、守備の改善はチーム全体の意識の変化でもあるのだろう。
ただ、後半に久保が交代で下がり、ペドリが投入された後、日本はなす術がなくなった。サイドアタッカーがサイドバックの位置近くまで下がり、６バックのような形で専守防衛と化した。攻め手を失ったサンドバック状態で、負けなかったのが不思議なぐらいだ。
それでも、三好康児のパスがゴール前に抜け出した上田綺世に通ってシュートを打ったシーンなど、攻撃は強みだろう。日本の長所であるスキル、スピード、そしてコンビネーションの高さは健在。守備の充実は、攻撃を旋回させるはずだ。
＜ディフェンスの堅牢さ＞
スペイン陣営を刮目させた日本の変化が、東京五輪に向けて悪くない予兆を残した。
