東京五輪を前に、期待値は高まっている。 サッカーは７月２１日に初戦が行われ、８月７日に優勝チームが決定する。Ｕ－２４…
東京五輪を前に、期待値は高まっている。
サッカーは７月２１日に初戦が行われ、８月７日に優勝チームが決定する。Ｕ－２４日本代表はグループＡで南アフリカ、メキシコ、フランスと対戦。上位２チームがグループステージを突破し、準々決勝へと進出する。
その五輪の「前哨戦」として、日本はスペインと対戦する。１７日に行われる一戦は日本にとって、現在地を確認する重要なトレーニングマッチになるだろう。
■バルセロナで交錯した運命
日本とスペインによる一戦で、注目すべきは両チームの攻撃の「核」を担う選手になるだろう。ペドリ・ゴンサレスと久保建英である。
実はこの２人、久保がビジャレアルでプレーしていた時にユニフォームを交換している。「クボが素晴らしい選手になると思っているから、ユニフォーム交換を申し出た」と、ペドリが語っていたことがある。才能を認め合った若き２選手が時を経て、日本で再び激突する。
１７歳の夏にバルセロナのトップチームデビューを飾ったことで誤解されがちだが、ペドリはバルセロナのカンテラーノではない。１６歳にしてバルセロナに移籍することが決まった、加入２年目の選手なのだ。
ラ・リーガ１部でのデビューを果たすのは、久保の方が早かった。２０１９－２０シーズン、レアル・マドリードから期限付き移籍したマジョルカで、ラ・リーガ有数のドリブラーとして一気に評価を高めた。
その頃、ペドリはまだ２部リーグで戦っていた。ラス・パルマスで頭角を現してはいたが、まだスペインも世界も、ペドリという「真珠」を認知していなかった。元々、テネリフェ島の出身であるペドリだが、同じカナリア諸島のラス・パルマスでプロデビューを果たしている。その少年が、瞬く間にスペイン代表にまで駆け上がった。その成長速度と活躍ぶりに、誰もが驚いている。
バルセロナのカンテラで独自の哲学を叩き込まれた選手は、素地の違う他クラブに移籍すると苦しむ傾向がある。ビジャレアルとヘタフェで、久保はその好例となってしまった。一方、力を認め合ったペドリは加入初年度から主力に定着するなど、バルセロナというクラブで２人の運命は交錯した。
■久保とペドリが持つそれぞれの武器
同じバルセロナの素養を持つ久保とペドリだが、プレースタイルはまったく異なる。
ペドリはインサイドハーフを主戦場とする。少し前の時代であれば、「トップ下」に入るタイプの選手だ。ドリブル、パス、ボールキープと、オン・ザ・ボールの高い技術を備えている。だが、何より非凡さを感じさせるのは、そのサッカーセンスだ。スペイン代表の黄金時代を支えたアンドレス・イニエスタと比較されるのも納得のプレーヤーである。
ただし、ペドリは「攻撃」の選手に終始しない。”走力”が、彼をトッププレーヤーたらしめている。スペイン代表のルイス・エンリケ監督、東京五輪へ招集したルイス・デ・ラ・フエンテ監督、クラブで定位置を与えたロナルド・クーマン監督がペドリを信頼するのは、走れるからである。ＥＵＲＯ２０２０では、大会出場選手全体の中でも、最も走行距離が多い選手の一人だった。
一方、久保の武器はドリブルだ。ただし、「俺が、俺が」というタイプのドリブラーではなく、個人で突破する力を持ちながら、周囲と連係する能力も優れている。Ｕ－２４日本代表では【４－２－３－１】の２列目に入り、左右のハーフスペースを巧みに使う。特に、堂安律とのポジションチェンジとコンビネーションはスムーズで、観る者を魅了するプレーを披露する。
また、久保はビジャレアルとヘタフェでの経験を経て、少ないタッチ数で局面を変えることができるようになった。久保のワンタッチ・ツータッチで、チームが相手のプレス網を回避する場面は確実に増えている。端的に言えば、久保は非常にタフな選手になった。
■久保とペドリの影響力は？
サッカーはチームスポーツだ。久保が、あるいはペドリが、どれだけ好パフォーマンスを披露しても、それぞれのチームの勝利につながらない可能性はある。しかしながら、攻撃の軸である彼らの出来がチーム全体に大きく影響を及ぼすことは確かだろう。
オリンピックは、各国の選手がメダルを獲得するために必死に戦い、世界最高レベルのパフォーマンスを披露する大会だ。ただし、五輪でのサッカー競技には出場選手の年齢制限もあり、世界の頂点を競う場とは言えない。それでも、これまでに日本代表で活躍する選手が五輪でのプレーを経て成長してきたことも確かだ。若いタレントが台頭する場でもあるのだ。
若い選手は、短期間でも強い刺激で急激に成長することもあるものだ。今回の日本とスペインによる強化試合も、本番前の前哨戦であるだけに内容・結果が大事なのはさることながら、両チームの選手の伸びしろとポテンシャルを見極めたい。
