■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム） 東京五輪に出場…
■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）
東京五輪に出場するサッカー男子日本代表が、同じく五輪に出場するホンジュラス代表を破った！
１３分に主将・吉田麻也が久保建英のアシストで先制すると、４０分には１０番・堂安律が追加点。２点リードで迎えた後半は、６５分にオウンゴールをしてしまうものの、８５分にエース堂安が再びゴールを奪ってリードを２点にし、試合終了。若き青武者が大阪の地で躍動した。
メンバー２２人が選考されてから初めてとなる試合だった。三笘薫と旗手怜央の川崎フロンターレ勢２人はACLに出場していたためチームに合流していないものの、熾烈な競争を勝ち残った五輪代表がついにサポーターの前に姿を現した。船出の地は、今年完成したばかりのヨドコウ桜スタジアム。間もなく始まる４年に１度の決戦を前に４０００人以上が駆けつけ、運命の一戦を見守った。
スターティングメンバーは６月に行われたガーナ戦とジャマイカ戦をベースにしたもので、堂安律、久保建英、田中碧ら主軸メンバーとオーバーエイジ３人が順当に先発出場。ジャマイカ戦では出場を回避していた冨安健洋も戻ってきて、本番に向けた姿勢を感じさせた。
青いユニフォームは期待にこたえるかのようにピッチの上で躍動した。久保と堂安の２人を中心に攻撃を組み立てると、次々とチャンスを創り出す。特に２人がプレーしやすく、酒井のバックアップもある右サイドで圧倒。史上最強との呼び声が高い東京世代の強さを見せつけ、観客を沸かせた。
■シュート１０本でゴールは２
その前半に得点を２つ奪った。１つ目は吉田のゴール。ホンジュラスゴール右斜め前で得たフリーキックで、久保建英はフワリとした浮き球を配給した。これに反応した主将はうまく相手ディフェンダーの背後に抜け出し、右足の甲に当ててゴールに流し込んだ。
２点目は堂安のゴール。発端は、左サイドからの低いクロスだ。これをペナルティエリア内で三好康児がスルーし、うまく１トップで先発した林大地に渡る。“ビースト”は相手ディフェンダーを体で制しながら落とすと、堂安がうまくコントロールした軌道でゴールネットを揺らしたのだ。
１点目はセットプレーから奪ったゴールで、２点目は流れの中から奪ったゴール。前半のうちに両方で奪えたことは攻撃面で大きい。しかも先制ゴールは、この試合で先発した日本代表メンバーで最高齢と最年少タイの選手が融合したものだ。
そして２点目は、それまで右サイドを得意とする久保と堂安を使った右サイドからの攻撃を主軸としていた中で、この場面では久保が左に流れて堂安は中央で構えていた生まれたものだ。さらに、堂安にとって利き足ではない右足のシュート。チームの連携面でも堂安の個人技でも、進化を見せた一撃だった。
他にも惜しい場面が多々あった。シュート１０本で２点というのは、見方によってはさらなる精度を求めていいかもしれないが、本番を前にして気持ちが高ぶる中、そしてメンバー選考後初めての試合ということを考えれば、十分に評価していいだろう。
■課題をあぶりだした４５分間
攻撃面で躍動した日本代表は、守備も機能。出足鋭くホンジュラスの攻撃を制し、アウェイチームに１本もシュートを許さなかった。北中米カリブ地区のホンジュラスアは、同地区のメキシコの仮装国として組まれたもの。メキシコのほうがより組織的なサッカーを展開してくると思われるが、それを差し引いても期待を抱かせる、いや、期待しか抱かせない内容だった。
しかし、後半はそのサッカーを持続できなかった。躍動から一転して、課題をあぶりだした４５分間となった。森保一監督が、「体力的に厳しいところはあったが、選手たちが約1か月間くらいフルに試合をしていない中でキツい中でプレーしてもらおう」という意図があって、その時間はより長引くものとなったが、本番前だからこそ表面化した課題もあった。
