■７月１２日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表　―　U-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）■７月１７日…

■７月１２日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表　―　U-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）
■７月１７日／キリンチャレンジカップ　U-24日本代表　―　U-24スペイン代表（ノエビアスタジアム神戸）

　ついに開幕する東京五輪。日本代表は、南アフリカ（７月２２日・東京）、メキシコ（２５日・埼玉）、フランス（２８日・横浜国際）の３連戦を前に、ホンジュラスとスペインと対戦する。このキリンチャレンジカップは、２２人のメンバー決定後最初の試合であり、本番を前にしたラスト２連戦が持つ意味は重い。金メダルに向けてこの時間をどう過ごすべきか、検証する。

　本番直前の２試合、北中米カリブ代表のホンジュラス戦はメキシコを、ヨーロッパ代表のスペイン戦はフランスを想定した対戦相手であり、格好のシュミレーションとなる。その一方で、２試合を通して求められるものもある。それは大きくいえば日本代表の戦い方だ。６月には日本Ａ代表戦、ガーナ戦、ジャマイカ戦の３試合を戦ったが、メンバー選考の色合いが濃かった。選手としては、組織の中で自分の価値をどう見せるかに主眼が置かれていたし、スタッフ陣としても、どういう組み合わせでどう戦うべきかを見極めていた。

　しかし、２２人のメンバーはすでに決まった。試合ごとにベンチ入りする１８人を選ぶ作業は残っているが、この２連戦は戦い方を浸透させることが目的だ。ある程度スタメンを見極め、その中で連携や戦い方を磨く。ビルドアップやボールの奪いどころを共有し、あるいは、攻撃面で準備した形を用意する。その中で、課題を見つけて修正していく。チームの骨格はすでに見えつつあるが、改めてそれを求めていくことになる。

■プランＢの想定はいかに

　残された時間は１８０分しかないが、代表活動にとって時間制限は常に存在するもの。青き若武者にとって、東京五輪が成功しても失敗しても、今後、フル代表として戦ううえで大きな糧になるはずだ。今回、戦い方をいかに浸透させていくか、イメージを共有するかは、本番前に求められる大きなポイントだ。

　もう一つのポイントは、「プランＢ」の想定だ。Ｕ２４代表が想定している主な戦い方は「４－２－３－１」で２列目の個の力を全面的に生かそうとするものだろう。バルサ仕込みのテクニックを持つ久保建英、フル代表でも主力として活躍するナンバー１０堂安律、Ｊリーグが誇るドリブラー三笘薫、あるいは風の申し子・相馬勇紀といったメンバーの力を、前面に出すことは当然のことだろう。

　一方で、グループステージ突破や勝ち上がりをかけた場面で、別の戦い方を求められるのは自然なこと。よりリスクを負った戦い方をしなければいけないかもしれない。あるいは、失点を防ぐために守りきるための戦い方を選択しなければいけないかもしれない。もっと単純に、９０分の中で崩し切るためにシステムを変更しなければいけないかもしれない。

　そうしたプランＢ、プランＣをいかに準備できるか。「なんとか同点に」という場面で攻撃のコマを急に増やしても、前線での停滞を生むだけだ。当然、ボールを前線に送り込むだけでも。戦い方の幅を広げ、想定しておくことは必要だろう。

■時差調整などへのパワーは不必要

　プランをすべてこの２連戦で試すことは困難だし、しなくていい。相手チームに情報を与えることにもなるし、１８０分は短い。代表合宿と実戦をうまく生かして、チーム作りを進めるべきだ。そういう意味で、東京五輪はすでに始まっている。他国での大会となれば、今頃は時差調整や異国ゆえの生活環境などといった面にもパワーが注がれるところだろう。しかし、今回の舞台は日本。存分にチーム作りを進めることができる。
　最後のポイントは、今までに上げた２点の“基準”となるものだが、スターティングメンバーの見極めだ。相手によって変えることもあるだろうが、まずは“基準”をしっかりしなければならない。現在、メンバー入りしているのは２２人。その中で、１１人に近いのは誰なのか――。

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