日本代表が強豪国と戦う時（最終回）～アフリカ勢（１）から読む＞＞ アフリカ勢の雄大なパワーと爆発的スピードは、日本人にと…
日本代表が強豪国と戦う時（最終回）～アフリカ勢
（１）から読む＞＞
アフリカ勢の雄大なパワーと爆発的スピードは、日本人にとって規格外だ。
Ｊリーグではかつて、ガンバ大阪のFWとしてカメルーン代表パトリック・エムボマが旋風を巻き起こしている。人並外れた身体能力でディフェンスをなぎ倒し、ボールをネットに突き刺した。得点王に輝いただけでなく、半ば社会現象になった。
また、柏レイソルのケニア代表マイケル・オルンガも2020年シーズン、センセーションを起こしている。裏に抜け出すスプリントと長い手足を生かしたボールコントロールは傑出。相手ディフェンスはほとんど無力で、得点王、MVPを勝ち取ったのも納得だ。
日本サッカーはアフリカ勢に太刀打ちできるのか？
じつは日本代表のアフリカ勢との過去の戦績は、決して悪くはない。
例えばワールドカップでも対戦経験のあるチュニジアとは４戦全勝で無失点。カメルーンとは３勝２分けで無敗、コートジボワールとも３勝２敗と勝ち越し、セネガルには２分け２敗と負け越しているが、引き分けたロシアワールドカップで勝ち上がったのは日本だった。ワールドカップでの対戦経験はないナイジェリアにも２勝１敗１分けで、やはり勝ち越している。
勝率の高さは、日本に招いての試合が多いことも関係しているだろう。ただ、その戦いを見てみると、日本人がアフリカ勢に劣っているわけではないことがわかる。パワーとスピードで後れを取ったとしても、戦術的に持ち味を消すことで十分に対処できる。
南アフリカＷ杯初戦でカメルーンを破った日本代表の長友佑都
「アフリカサッカーが世界を席巻する！」
1990年のイタリアワールドカップで、カメルーンが前回王者アルゼンチンを撃破するなどして史上初のベスト８に勝ち進んだ当時、メディアでは盛んにそう書き立てられた。しかし、すでに30年が経っているが、ワールドカップでベスト８に進んだのは、2002年のセネガル、2010年のガーナの計３チームだけ。世界を席巻する気配はない。
ユース年代のアフリカ勢は、たしかに出色の強さを誇る。五輪では、1992年にガーナが銅メダル、1996年にナイジェリアが金メダル、2000年にカメルーンが金メダル、2008年にナイジェリアが銀メダル、2016年にナイジェリアが銅メダルを獲得している。
アフリカの選手たちは戦術的な練度の低さに課題があるのだろう。例えば、組織に対する意識が希薄で好き勝手にプレーしてしまい、流れを修正することができない。ヨーロッパのクラブでは他の選手にカバーされて目立たないが、彼らだけになるとゲームマネジメントの拙さが出るのだ。
「日本人が勝利するには、数的有利を作ること」
2010年の南アフリカワールドカップ、日本の選手たちはそう割り切って、サミュエル・エトーを擁するカメルーン戦に挑んでいる。身体能力の高い相手を封じるため、FWまで自陣に戻ってプレスバック。攻められる時間は長かったが、相手にスピードを使わせず、攻め疲れしたところ、カウンターで右サイドからの松井大輔のクロスを本田圭佑が沈めた。辛抱強く戦い、組織力で上回った。
「メンタル面の準備として、まずはネガティブなことは考えないように」
カメルーン戦に向けて、長友佑都が語っていた言葉は啓示的である。
「（ワールドカップ前の強化試合）ガーナ戦は印象的で。自分のハンドでPKを与えてしまい、今までなら弱気の虫が出てきて、"やばい俺のミスだ"と最後まで引きずっていたんでしょうけど、ボールをセンターサークルに戻す時には、もう気持ちは切り替わっていました。それで、アグレッシブに楽しんでプレーできて。エトーのような世界一の選手と対戦できると思い浮かべると、心の底から湧き上がる興奮を感じるんですよ。人生の中でこれほどのチャンスはないし、やるからには楽しまないともったいない」
恐れずに挑めるか。怯まず、あきらめず、楽しんで戦えたら、活路は開ける。心理戦で勝つことが肝要だ。
アフリカの選手は、メンタルコントロールが不得手だと言われる。闘志は感じさせても、リードが広がると試合を投げてしまうところが多々ある。すぐに心が折れ、「最後まで戦い抜く」という粘り強さがない。誤解を恐れずに言えば、アフリカの選手は無垢すぎるのだ。
冒頭にエムボマとオルンガを例に出したが、２人はＪリーグで大暴れしたものの、欧州では特筆するような記録を残せていない。その身体能力は規格外だが、戦術的な対応を受けると、長所を封じられてしまう。例えばオルンガはスペイン２部時代、ハットトリックでデビューしたにもかかわらず、プレーを研究されたことによって、得点はそれのみでシーズンを終えているのだ。
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一方で、日本がアフリカの洗礼を浴びた試合もある。
2014年のブラジルワールドカップ、日本はコートジボワールと開幕戦を戦った。本田が先制ゴールを決めて幸先は良かった。ところが62分に満を持してエース、ディディエ・ドログバを投入されると、完全に後手に回る。単純なハイボールに戦慄が走るほどで、ずるずる下がって攻撃を浴びた。戦術的対応ができず、64、66分とクロスを放り込まれ、一敗地にまみれている。
「取られ方が悪く、（戦術的に）悪循環になった。メンタルの問題で、相手をリスペクトしすぎた。自分たちのスタイルを出せなかった」
本田は敗因をそう語っていたが、"自分たちらしさ"に胡坐をかいた瞬間、アフリカンパワーに打ち砕かれたのだ。
アフリカのチームは試合ごとに全く違う顔を見せる。
東京五輪男子サッカー開幕戦で、日本は南アフリカと戦う。今や日本は欧州で経験を積んだ選手が多く、恐れる必要はない。その勝利で、史上初の金メダルへの口火を切れるだろか。
