日本代表が強豪国と戦う時（７）～イタリア（１）から読む＞＞ ユーロ2020でベスト４に進出。準決勝でスペインと激突するイ…
日本代表が強豪国と戦う時（７）～イタリア
（１）から読む＞＞
ユーロ2020でベスト４に進出。準決勝でスペインと激突するイタリア。1980年代から30年近く、イタリアのセリエＡは世界の羨望の的だった。各国のスーパースターが集い、クラブチームは他を脱帽させる強さを見せた。ミラン、ユベントス、インテル、ナポリ、ローマ、フィオレンティーナは欧州サッカーの華やかな主役だった。
2006年のドイツワールドカップで、アズーリ（イタリア代表）はしぶとく老獪に決勝へ進み、世界王者に輝いている。GKジャン・ルイジ・ブッフォン、DFファビオ・カンナバーロ、マルコ・マテラッツィ、MFジェンナーロ・ガットゥーゾなどは、「ゴールに閂（かんぬき）をかける」という守備戦術であるカテナチオを、いわば芸術にまで高めていた。彼らの勝利至上主義は時に退屈で、スペクタクルなプレーではない。しかし、とことん〝悪になれる"彼らには色気すら匂い立った。
カルチョと言われる彼らのサッカーは特異だ。
「日本人選手はイタリアには行くべきではない」
セリエＡ最強時代は、それが定説だった。ボールが頭上を行きかい、肉弾戦を求められる。その状況で、本来のプレーができたのは中田英寿など限られた選手だけだった。日本に多かった技巧的選手は、カルチョで次々に〝討ち死に"していた。
イタリア戦で２－０とするゴールを決めた日本代表の香川真司
「柳沢（敦）のイタリア挑戦が失敗だったかどうか、私にはわからない。あえて言うなら、彼は美しいカルチャトーレ（サッカー選手）だが、ストライカーとしては疑問符がついた」
当時、セリエＡのメッシーナに入団した小笠原満男の現地取材に行った時、同チームで３シーズンプレーしたという元選手のロモロ・ロッシの解説は、今も記憶に残っている。
「日本はプロリーグの歴史が浅く、ひとりの選手としてはうまくても、FW、MF、DFというポジション別に鍛えられていない。柳沢もそうだった。技術はあるが、監督は"どこで起用すればいいの？"となってしまった。小笠原も両足を使え、アジリティーが高く、重心が低く、組み立てのできるいい選手だが、カルチョのMFとして馴染むには時間が必要だろう。イタリアでは常に、その場その場で解決できるか、臨機応変さが求められる。ずぶとさ、計算高さ、Cattiveriaだ」
Cattiveriaはイタリア語で「意地悪、質の悪い」という意味である。ブラジルのマリーシアにも近いが、同じではない。勝負のためには、無様な悪になれる。守備的でつまらないとか、卑怯な戦い方と言われようとも、勝利こそすべてに優先する。
それは日本人にとって分厚く高い壁だった。しかし、時代は移ろう。日本がイタリアを相手に、撃ち合いを演じられる日が来たのだ。
2013年６月、ブラジルのレシフェ。日本はブラジルワールドカップの前哨戦となったFIFAコンフェデレーションズカップで、イタリアに抜き身の勝負を挑んでいる。アルベルト・ザッケローニ監督に率いられた日本には、「世界を驚かせる」という高揚感があった。
開始早々、左サイドの香川真司が自信に満ちたプレーを見せ、ピンポイントのクロスや精度の高い左足ミドルで守護神ブッフォンを脅かした。イタリアを守勢一方に追い込む。カテナチオの国に、心理的ストレスを与えた。
そして21分、岡崎慎司が相手DFにプレスをかけると、GKへのバックパスがずれる。これに突っ込んだ岡崎がGKと交錯し、PKの判定。これを本田圭佑がゴールに蹴り込んだ。
先制後も日本の勢いは衰えなかった。パスをつないで敵陣に侵入し、セカンドボールを奪い返す。長谷部誠のミドルは豪快で、ゴールの匂いがした。イタリアのディフェンスに動揺が走っていたのだろう。33分、浮いたボールの処理にもたついたところ、エリア内で香川がコントロールし、反転から左足ボレーを叩き込んだ。
ただ、イタリアは０－２とされたことで目覚めた。前半終了間際、CKからのクロスをダニエレ・デ・ロッシが豪快なヘディングで放り込む。後半４分にはしつこくクロスを折り返すと、日本のオウンゴールを誘った。その２分後、混乱につけ込むように激しく攻め立て、強引に打ったシュートが日本には不運なハンドとなってPKとなった。これで呆気なく逆転した。
カルチョは攻められないわけではない。勝利の手段として守りを極めてきただけで、攻撃に転じた時の勢いはすさまじい。怒涛の攻撃力を隠し持つことで、世界の頂点に立ってきたのだ。
◆内田篤人がネイマール相手に奮闘。日本代表はブラジルに真っ向勝負を挑んで散った
しかし、２－３とされた後、日本も驚くべき粘りを見せた。遠藤保仁の右FKをニアで待っていた岡崎がヘディングで合わせ、追いついた。その後も、本田、長谷部がゴールに迫り、左クロスに岡崎が合わせたシュートはポストを叩き、跳ね返りを香川が狙ったが、バーに阻まれた。日本は逆転するチャンスを多く作ったが、それを決められなかった。
そして終了間際、代償を払うことになる。スルーパスを通され、折り返しをセバスティアン・ジョビンコに叩き込まれた。
「細かいミスに対し、どう対応すべきか。強豪国はミスを見逃さない」
イタリア人指揮官、ザッケローニは試合後にそう説明していた。
「日本はボールをキープし、早く動かし、多くのチャンスを作った。守備では（プレッシャーをかけて）スペースを消し、（イタリアにマリオ・バロテッリめがけて）ロングボールを蹴らせ、チャンスを作らせていない。非常に良いプレーをしたが、イタリアのほうが少ないチャンスで得点につなげていた。エキサイティングな試合だったが、結果はイタリアが勝つべくして勝ったということだろう」
日本は痛快なゲームをやってのけた。しかし、２点差を逆転され、勝負を決め切れず、逆転されただけとも言える。浮き彫りになったのは、やはり世界王者イタリアの勝負強さだ。
さらに時代は変わりつつある。今や冨安健洋（ボローニャ）、吉田麻也（サンプドリア）のような日本人センターバックがイタリア7で活躍している。セリエＡに昔ほどの勢威はないが、20年前には考えられなかったことだ。
（つづく）
