日本代表が強豪国と戦う時（２）～スペイン（１）から読む＞＞ スペインのリーガ・エスパニョーラは日本人サッカー選手にとって…
日本代表が強豪国と戦う時（２）～スペイン
（１）から読む＞＞
スペインのリーガ・エスパニョーラは日本人サッカー選手にとって、長らく「鬼門」だった。これまで城彰二、西澤明訓、大久保嘉人、中村俊輔、家長昭博、清武弘嗣、柴崎岳など、日本のトップ選手たちが、次々に挑戦してきた。しかし、ことごとく返り討ちに遭っているのだ。
乾貴士、久保建英の２人が、ようやく新しい時代の扉を開けたと言えるかもしれない。日本人は、スペインサッカーの何に阻まれてきたのか？
2001年４月、コルドバ。当時、フィリップ・トルシエが率いる日本代表は、敵地でスペインと戦っている。フランスに大敗した「サンドニの悲劇」の後だっただけに、日本は極端に用心して５－３－２の守備的システムを採用。トルシエとしては守備から立て直そうとしたはずだが、急造感は否めず、機能していない。腰が引けて与えたスペースを使われ、さながら〝守備練習"の様相を呈した。
スペインは当時、司令塔を務めていたジョゼップ・グアルディオラが自在にゲームを操った。下がるだけの日本のディフェンスを攻め立てる。戦術、技術、体力、いずれにおいても差を示した。
2001年のスペイン対日本戦で、ラウル・ゴンサレスと競り合う稲本潤一
サンドニの二の舞を避けられた理由は、GK川口能活がサルバ・バジェスタ、ラウル・ゴンサレスの決定機をことごとくセービングで防いだからに他ならない。守備組織は破綻。センターバックは間断なくピンチを迎え、それを修正することもできなかった。
ボールをつないで敵陣に運びたかったが、技術的ミスを自陣で連発。攻撃の形を作れない。何度となくショートカウンターを浴び、終了間際まで０－０だったのは僥倖だった。89分、スペインのMFルベン・バラハにミドルシュートを決められたが、間延びした決着だった。
「赤面ものの引き分けをどうにか回避！」
当時のスペインのスポーツ紙は、そんな見出しで、１－０の辛勝を皮肉っていた。ホセ・アントニオ・カマーチョ監督の続投を疑問視する声まで出て、当時の日本と「ホームで終盤までスコアレスドロー」は恥辱を意味した。
では、日本はどうやったらスペインと同じ土俵に立てたのか？
フィールドプレーヤーでは唯一、スペインの選手と対等に渡り合っていた中田英寿はその答えと言えるかもしれない。
中田はどんな状況でも動じなかった。相手は激しく寄せてくる、もしくはチャレンジ＆カバーの関係を作りながら囲んできて、自由を与えてくれない。そこで彼は「止める、蹴る」の技術の高さを見せていた。
スペインサッカーは当時、「スペクタクル」が代名詞だった。いわゆるショー的なテクニックがクローズアップされ、「日本人にも合う」と言われていた。体格的に似ていたこともあるだろう。しかし、スペインのトッププレーヤーたちは高いプレー強度の中での技術に真髄があった。折れない、剛直なうまさだ。
「プレッシャーがないところで、どれほどうまくても意味がない」
当時、スペインのスカウトたちは日本人選手を評し、そう指摘していた。そして、その差はなかなか埋まらなかった。
「半年間、スペインでプレーして、あらためて自分の力不足を痛感しました。バルサのメッシはほんま、化け物ですけど、日本では知られていない選手でも、技術も体力も気が抜けないほどレベルは高い」
2011年夏、マジョルカでスペイン挑戦２シーズン目となった家長昭博（現川崎フロンターレ）は、そう白状している。日本のサッカー界で「天才」と言われてきた男の告白は説得力があった。
「〝強さや技術、パフォーマンスを保たなあかんな"と思いました。１試合だけじゃない。１年間、そういう試合をやり続ける肉体的、精神的タフさは自分にはまだ足りてへんなと。シーズンオフには、プロになって初めて専属のトレーナーについてもらい、縄跳び、体幹、サイドステップなど、サーキットメニューを中心に、みっちり合宿を張りました」
家長ほどの選手が、そこまで準備したにもかかわらず、定位置を奪うことはできなかったのである。
「ボールのスピード、ゲームのスピード、人の強さ。リーガは何から何まで違いました。根本的にどんな状況でもパスをつなげるし、無駄なクリアがない、だから守備をしているとしんどいですよ。ちゃんと追わな、ボールを取れへんから。Ｊリーグだったら、寄せるだけで取れることもあるんですけどね。
スペインの当たりはめちゃ強い。日本ではあまり負けなかったけど、スペインでは同じ体勢なら負けますね。迫力が違いますから、あんまり当たらんようにせんと。当たらなくてもいいポジションを取ることが大事だと初めて痛感しました。ごまかしがきかない」
まさに修羅の世界だった。
◆中田英寿を上回る天才に起きた悲劇。リーガに「ぶっとんだ自信」で挑んだ
乾がスペインで活躍することができた理由は、クラブや監督に恵まれたこともあるだろう。先日、退団が決まったが、エイバルは小さなクラブでプレッシャーが少なく、バスク地方には日本、あるいはドイツにも近い風土、メンタリティがある。ホセ・ルイス・メンディリバル監督は質実剛健を愛し、選手に対する差別が一切ない。守備の強度やタイミングを学び取りながら、持ち前のスキルを見せられるようになった。
レアル・マドリードが保有権を持つ久保は、技術だけでなく勝負強さも見せている。バルサで幼少期を過ごしたこともあるが、スペイン人以上にスペイン人的で、図太さがある。マニアックな戦術家やフィジカル重視の指揮官との相性は良くないが、一瞬で得点機会を作り出せるセンスはリーガでも屈指だ。
2021－22シーズン、久保は高く羽ばたくことができるか。コルドバでの惨敗劇から20年目となる。
（つづく）
