【日本一の４番バッターは村上宗隆】――今夏に控えた東京五輪。侍ジャパンメンバー24名が発表されました。その内訳は、投手1…
【日本一の４番バッターは村上宗隆】
――今夏に控えた東京五輪。侍ジャパンメンバー24名が発表されました。その内訳は、投手11名、捕手２名、内野手６名、外野手は５名という構成です。今回、ラミレスさんに伺いたいのは「侍ジャパンの４番は誰か適任なのか？」ということです。
ラミレス ４番はチームの中心なので、非常に重要な存在となります。僕の頭の中には以前から３人の選手が浮かんでいました。
侍ジャパンでの活躍が期待される、ヤクルトの村上（左）と広島の鈴木（右）
――その３選手とは、誰でしょうか？
ラミレス ヤクルト・村上宗隆、広島・鈴木誠也、巨人・岡本和真です。残念ながら、岡本は今回の代表入りは果たせなかったけれど、僕はこの３人の誰であっても、日本代表の４番を任せられると思っています。
――岡本選手は一塁、三塁を守れますが、まったく村上選手とポジションがかぶります。走力面や出塁率の高さなどを考慮して、村上選手が選ばれたのでしょうか？
ラミレス そうした理由もあるかもしれませんが、岡本はパワーは申し分ないけれど、「絶対にストレートに振り負けない」というタイプではないですね。国際大会の場合、８割程度はストレートで攻めてくる傾向があるので、そういう面で代表落ちしたのかもしれないですね。
――残念ながら岡本選手は代表入りしませんでしたが、あらためて村上選手、鈴木選手に４番を任せたい理由を教えてください。
ラミレス まず、鈴木誠也から説明しましょう。彼の場合は、すでに代表経験が豊富であるという点が最大の長所です。国際大会は独特の緊張感、プレッシャーに包まれるものです。それは、通常のペナントレースの比ではない。そういう大舞台を経験しているかどうか。それはかなり重要な問題だと思いますね。そういう意味では、すでに何試合も経験している鈴木が有力かなという気がします。
――鈴木選手は代表経験が豊富で、まだ21歳の村上選手はその点では劣りますね。
ラミレス 正直に言えば、「オリンピック」ということを抜きにして、「誰が日本一の４番バッターか？」と尋ねられたら、僕は迷わず「村上宗隆だ」と答えます。それぐらい、現在の彼の実力、そしてここまでの実績は群を抜いていますから。彼は本物中の本物だし、現役選手の中でも、もっとも三冠王に近い存在です。交流戦を総括した時にも言いましたが、今シーズンも50本塁打を狙えるし、松井秀喜さんクラスの選手になれると思っています。
【侍ジャパンの４番には鈴木誠也がふさわしい】
――「本物中の本物」であっても、「経験」という観点から、村上選手ではなく、あえて鈴木選手を推すということですか？
ラミレス そうです。たとえ今季はここまで本調子ではないとしても、年齢的なこと、実績、キャリア面を総合すると鈴木のほうがいいでしょうね。僕が侍ジャパンの監督ならば、村上を４番で起用したいという思いがあります。でも、たとえば本番でまったく結果が残せない時、マスコミやファンの批判は彼に集中します。それは村上にとって決していいことではないですから。
――あらためて短期決戦における４番のあり方についてお尋ねします。たとえば、まったく結果が出ない場合、ジタバタせずに辛抱強く、結果が出るのを待ったほうがいいのか？ それとも、短期決戦ゆえにスパッと別の選手を起用した方がいいのか？ どちらでしょうか？
ラミレス ４番を任せるぐらいの選手ですから、基本的には信頼して使い続けます。「絶対にこの選手でなければダメなんだ」という強い思いが必要です。ただ、今の質問でいうと、２つのパターンがあると思います。ひとつはコンディションもよくてスイングも力強く、いい打球を飛ばしているけれど、なぜか打球が野手の正面に飛んでなかなかヒットが出ないケース。この場合は仮にヒットが出なくても、我慢して起用し続けます。
――もうひとつのケースは何でしょう？
ラミレス 明らかにコンディションが悪かったり、ナーバスになりすぎていて自分本来のスイングができなかったり、打席の中で迷いが生じているケースです。こうなると話はまったく別です。こうした場合では、１試合目が終わった時点ですぐに交代すべきです。
――先ほどもお話に出ましたが、今季の鈴木選手はここまで本来の調子を取り戻していないように見えますが、この点は気がかりではないですか？
ラミレス チームの状態がよくないのに引きずられている感じはしますね。ただ、ペナントレースではまた打ち出すんじゃないかと思っています。最終的には、いつもの鈴木誠也の成績で終わっているでしょうから、そんなに心配することはないと思います。それに、オリンピックのような国際大会では、彼のようなタイプは活躍するチャンスが増えると思っています。
【「本物中の本物」の村上が４番起用されるかも？】
――それはどういうことでしょうか？ 具体的に教えていただけますか？
ラミレス 相手国の投手陣を考えてみれば、鈴木誠也のようなタイプは有利だと思うからです。つまり、スピード勝負というのか、ハードなストレートをどんどん攻めてくるタイプのピッチャーが多いはず。鈴木ならば力のあるストレートに打ち負けることはない。もちろん、それは村上も一緒ですけど、特に鈴木の場合には有利に働くと思います。
――なるほど。確かに国際大会ならではの戦い方というのも重要になってきますね。
ラミレス これは４番バッターの話からは逸れてしまうけれど、これまでの大会を見ていると、海外の投手の場合あまりクイックが上手ではなかったり、そもそもそんなに意識していなかったりしています。そうなると、その隙を突いて盗塁したり、足を絡めた攻撃をしたり、相手の弱点を突く攻撃が重要になるし、それは侍ジャパンが勝利するための重要なポイントになると思いますね。
――そうなると、繰り返しになりますが、侍ジャパンの４番は鈴木選手で、近い将来には村上選手が４番を務めるのが理想ということになるでしょうか？
ラミレス そうですね。東京五輪は鈴木がいいと思います。村上は今年の大会で経験を積んで国際大会に慣れることで、近い将来に侍ジャパンの４番を任せられる存在になると思います。さっきも言ったけれど、僕が侍ジャパンの監督だったら、間違いなく村上を４番で使いたい。彼ならば、押し寄せるプレッシャーにも打ち勝てるような気がします。でも、今回は４番ではない打順で金メダル獲得に向けてチームのために働いてほしい。
――村上選手については大絶賛ですね。
ラミレス 彼がプロ２年目の沖縄・浦添キャンプの時に、（対戦相手の監督として）初めて村上のことを注意深く見ました。最初に感じたのは「とにかく目がいい」ということ。本物の選手ならではのいい目をしていました。その試合で村上に高めのボールを完璧にホームランにされましたが、その時に「本物のレベルの選手だな」と感じて、実際にそうなりましたからね。オリンピックで村上が何番を任されるのかはわからないけど、４番で起用してもらうことも期待しつつ、本番を待ちたいと思います。
