「（スペイン１部）デポルティーボ・アラベスは、日本人ストライカーの原大智と2023年６月末までの２年契約にサインしたこと…
「（スペイン１部）デポルティーボ・アラベスは、日本人ストライカーの原大智と2023年６月末までの２年契約にサインしたことを発表した。22歳の原は、身長190㎝で両足を使いこなす。機動力に優れ、俊敏で、得点センスに長けるFWだ」
６月24日、スペインの大手スポーツ紙『アス』は期待を込めて、そう打電している。
原は昨シーズン、クロアチア１部リーグのNKイストラ1961で14試合出場２得点。定位置をつかんでチームの１部残留に貢献した。また、クロアチアカップでは４試合連続の６得点で決勝進出の立役者になった。決勝戦では、クロアチア代表選手をずらりとそろえたディナモ・ザグレブに対し、ヘディングとクロスに合わせた左足で２得点を叩き込んだ。
2020年夏、FC東京から海を渡った原はクロアチアでの実績を引きさげ、１年で世界最高峰リーガ・エスパニョーラの扉を叩いている。それはひとつの冒険譚と言える。結果を残せば、誰にでも成り上がれるチャンスがあるのだ。
去年までFC東京に所属。クロアチアのNKイストラ1961を経てアラベスに入団した原大智
もっとも、原は固く閉じた門の前に立ったにすぎない。
「原はプレシーズンキャンプに合流することが決まった」
『アス』はそう強調している。つまり、実状はトライアルに近い。
「2019年にアラベスでプレーした乾貴士は国際的な選手だったが、原は国際的には無名。まずはトップチームに登録メンバーとして入れるか。場合によってはレンタル、もしくは４部リーグのセカンドチームでのプレーになるだろう」
アラベスは2018年夏にイストラの株式の85％を買い取って、提携クラブとしている。パス保有選手であるカメルーン代表GKファブリセ・オンドアやスペイン人選手をイストラに武者修行に行かせるなど、すでに人材交流が活発になっている。原の契約はその一環で、逆に"お試し期間"でうまくいかなかったら、"復帰"も十分に考えられる。
原は、まずはプレシーズンで生き残りをかけることになるだろう。
昨今、凋落が囁かれるリーガだが、今でも各国代表や気鋭のスター候補がごろごろいる。実績と実力を兼ね備え、さらに運に恵まれた選手でなければ、活躍するのは難しい。そこは修羅の世界だ。
昨シーズンも多くの日本代表選手たちが挑戦しているが、いずれも苦戦を余儀なくされている。
久保建英はビジャレアル、ヘタフェとチームを変えたが、最後にチームの１部残留を決定づけるゴールを決めて、帳尻を合わせるのが精一杯だった。ウエスカの岡崎慎司は、２部では昇格の立役者となるチーム得点王となったが、１部では定位置を失い、チームは降格した。乾貴士、武藤嘉紀はいずれも１得点にとどまり、所属するエイバルも２部降格の憂き目を見ている。２部レガネスの柴崎岳は波のあるプレーで、チームを昇格に導けなかった。
アラベスは、昨シーズン３人目の指揮官となるハビエル・カジェハ監督でようやく残留を決めたチームである。とはいえ、５シーズン連続の１部在籍で、弱小とは言えない。４－４－２でクロス攻撃を重んじるオーソドックスな戦いは、ひとつの伝統と言えるだろう。
現状２トップは、スペイン人のルーカス・ペレスとホセルの２人。日本人にはなじみがないかもしれないが、実績は原をはるかに凌ぐ。ペレスは１部にいたデポルティーボ・ラ・コルーニャのエースで、2015－16シーズンには17得点を挙げて注目を浴び、強豪アーセナルに移籍。そこでは挫折を味わうが、アラベスで復活した。ホセルはレアル・マドリードでの試合経験もあり、ブンデスリーガで２シーズン連続二けたゴールを決め（カップ戦を含む）、プレミアリーグの経験もある。アラベスでは２年連続二けたゴールを記録している。
２人とも"国際市場クラスのFW"と言える。３番手がスウェーデン代表のヨン・グイデッティだろうか。ここに新たな補強FWや下部組織の若いFWが、競争に加わることになるだろう。
原が活路を見出すとすれば、大型FWである点だろう。アラベスはバスクのクラブで、センターフォワードには単純な強さ、激しさ、そして高さを求め、好む。ポストプレー以上に、クロスを叩き込めるシーンひとつで、見る者の心をつかめる。ディナモ・ザグレブ戦での、左クロスに巨体を浮かせてヘディングで叩き込んだ一撃は、獲得の決め手になったのではないか。
◆中田英寿を上回る天才に起きた悲劇。リーガに「ぶっとんだ自信」で挑んだ
2019年、J3で得点王になった当時、原は裏に抜けるタイミングがよく、右サイドで走力や体の強さで強度を入れられる選手、という印象だった。高さに関しては、むしろ大きな体を持て余していたところがあった。しかし海を渡り、屈強な選手と体を合わせ、変化・成長しているのかもしれない。
「大智は海外でやり合って揉まれてきたほうが面白いかもしれない。いいものを持っているから」
当時、FC東京Ｕ－23の指導者はそう話していた。
アラベスは７月５日に選手が集合し、プレシーズンをスタートさせる、７月末にはレアル・ソシエダなどとの試合が続々と組まれている。そこで新シーズンを戦う体制が固まるものと見られる。
原は自らのゴールで門をこじ開け、居場所を勝ち取るしかない。
