王者川崎フロンターレの独走態勢が続く今季のJ1リーグ。折り返し地点となる第19節を終えて、早くも各チームの明暗が分かれ…

　王者川崎フロンターレの独走態勢が続く今季のJ1リーグ。折り返し地点となる第19節を終えて、早くも各チームの明暗が分かれてきたが、同じように、活躍が期待されて加入した新外国人選手の中にも「当たり」と「期待ハズレ」が見え始めてきた。

　とりわけ、今季はコロナ禍の影響で来日スケジュールが大幅にずれ込み、ほとんどの選手がシーズン開幕後に合流。初めて日本でプレーする彼らにとっては、コンディション調整をはじめ、チーム戦術にフィットするためのプレシーズンキャンプに参加できなかったことも、大きなハンデとなった。



来日早々ゴールを量産している浦和のユンカー

　にもかかわらず、そんなハンデをものともせずに、合流間もなく華々しい活躍を見せている助っ人外国人選手もいる。その筆頭と言えるのが、浦和レッズのデンマーク人FWキャスパー・ユンカーだ。

　４月11日に来日したユンカーが、14日間の隔離を経てチームに合流したのは26日のこと。そして５月５日のルヴァンカップでスタメン出場を果たすと、さっそく開始９分に汰木康也からのスルーパスをディフェンスラインの背後に抜け出して受け、先制ゴールをゲット。合流からわずか10日で、本格派ストライカーとしての実力の片鱗を見せた。

　さらに、その４日後に行なわれたベガルタ仙台戦（第13節）でリーグ戦デビューを飾ったユンカーは、後半58分に先制点をマークするなど勝利に貢献。以降もその勢いは止まらず、ここまでリーグ戦では４戦連発を含む計７ゴールを叩き出すなど、申し分のないパフォーマンスを続けている。

　たしかにユンカーのゴールマシンぶりについては、加入前から折り紙付きではあった。昨年のノルウェーリーグで27ゴールをマークして得点王を獲得し、FKポデ/グリムトのリーグ初タイトルの立役者となったことがその証だ。しかし、サッカーはもちろん、生活スタイルまで大きく異なる日本において、これほど早く順応した助っ人は過去にもそれほど多くいない。

　指揮を執るリカルド・ロドリゲス監督も、「（彼は）適切なタイミングで顔を出しフィニッシュまで持っていける選手。新加入選手がチームに入ると順応する時間が必要だが、ディフェンスでも求めていることを十分やってくれた。これからさらによくなると思う」とコメントするなど、今後の活躍ぶりに期待を寄せる。

　ユンカーがデビューしてからの浦和の成績は、７試合を戦って４勝２分け１敗（成績は第19節時点、以下同）。順位も９位から６位へと浮上した。多彩なゴールパターンを誇るユンカーのゴール量産がこのまま続けば、浦和が後半戦の台風の目となる可能性は高そうだ。

　同じ新助っ人ストライカーとしては、清水エスパルスのブラジル人FWチアゴ・サンタナの存在も見逃せない。

　入国できないリスクを警戒してひと足先に来日したチアゴ・サンタナは、新天地でプレシーズンに参加してから開幕を迎えると、開幕戦の鹿島アントラーズ戦を皮切りにここまで７ゴールを量産。チーム成績が低迷するなか、希望の光となっている。

　昨年12月までポルトガルリーグのサンタ・クララで９試合７ゴールを記録した実力は本物で、とくに５月になってからは調子が上向き。中断明けの仙台戦（６月23日）でも、チームが同点に追いつかれた直後に圧倒的な個の力を見せつけて決勝ゴールを決めた。後半戦に巻き返しを誓う清水にとって、もはや欠かせない戦力となっている。

　チアゴ・サンタナと同様に、開幕前から合流していた横浜Ｆ・マリノスのFWエウベルも、開幕から即チームにフィットし、上々のパフォーマンスを見せている「当たり助っ人」だ。

　加入前から活躍が期待されていたブラジル人ウインガーの強みは、左右どちらでも質の高いプレーを見せられること。開幕当初は主に左でプレーしていたが、最近は右にエウベル、左に前田大然という両ウイングのセットが奏功している印象だ。

　ここまでは３ゴール３アシストと、決して数字的には目立っていないが、ブラジル人らしいテクニカルなドリブルとパス供給は必見。首位川崎に追いつくことができるかは、エウベルが好調を維持できるかにかかっていると言っても過言ではない。

　守備陣では、セレッソ大阪のブラジル人CBチアゴが「当たり」の代表格と言える。

　４月４日に来日したチアゴは、第12節のガンバ大阪戦（５月２日）でデビューを果たすと、以降、５試合に先発。ダンクレー（６月26日アル・アハリへの移籍が決定）とCBコンビを組み、191cmの高身長を生かしたエアバトルを含め、高い守備能力を発揮して守備陣に安定感をもたらせている。

　また、第17節の仙台戦でフリーキックからハイレベルなヘディングシュートを決めると、アジアチャンピオンズリーグ初戦でもコーナーキックからヘッドを突き刺すなど、試合を重ねるごとにパフォーマンスが向上。今後も、今年１月に中国に去ったマテイ・ヨニッチの穴を埋めるに十分な戦力となりそうだ。

　一方、加入前の期待になかなか応えきれていない新外国人選手もいる。とくに今季はその傾向が強く、むしろフィットできていない選手の方が圧倒的に多いのが現状だ。

　そのなかでも、推定３億円とも言われる移籍金で獲得したヴィッセル神戸のブラジル人FWリンコンは、その典型的なケースと言えるだろう。

　４月４日に来日したリンコンは、第11節の鹿島アントラーズ戦（４月24日）の後半途中にＪリーグデビュー。その後、３試合で途中出場し、第15節の浦和戦（５月22日）に初スタメンを飾った。ところが、その試合で全治12週間の負傷をするという不運に見舞われ、ここまでは期待とは程遠い出来に終わっている。

　もっとも、ブラジルの世代別代表で実績を残したキャリアを持つリンコンだが、ここ数年は所属クラブで出場機会に恵まれていなかった事情もあり、トップフォームに戻るまでには時間を要することは想定内。そういう意味では、リハビリも含め、時間をかけてチームに馴染むことが活躍への第一歩となるはずだ。

　降格圏内に低迷する柏では、今季新たに獲得した４人のブラジル人が低調だ。そのなかでも、オルンガの抜けた穴を埋める新得点源として期待されたFWペドロ・ハウルが、ここまで２試合の途中出場、出場時間はわずか39分と、なかなかフィットできずに苦しんでいる。同じくDFエメルソン・サントスもリーグ戦・途中出場２試合と苦しんでおり、彼ら助っ人の出来不出来が成績浮上のカギとなりそうだ。

　そのほか、FC東京のDFブルーノ・ウヴィニ、Ｇ大阪のFWウェリントン・シルバ、湘南ベルマーレのFWウェリントン・ジュニオール、あるいはＣ大阪のFWアダム・タガートも、ここまではフィットできずに苦しんでいる面々と言える。

　また、今季はオルンガ効果で多くのアフリカ諸国出身の選手が来日したが、コンサドーレ札幌のFWガブリエル（ナイジェリア）、サガン鳥栖のFWオフォエドゥ（ナイジェリア）、FWドゥンガ（ケニア）、ベガルタ仙台のFWエマヌエル・オッティ（ガーナ）など、なかなか出場機会さえも得られていない選手が多い。コンディション調整も含め、後半戦は彼らアフリカ勢の巻き返しに期待したい。