多彩な球種を誇る侍ジャパンのエース菅野、WBC本番で武器となるのは？

3月6日に開幕する第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で2大会ぶりの世界一を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は28日、3月1日と福岡で壮行試合・台湾リーグ選抜戦（ヤフオクドーム）に臨む。同1日にはエースの菅野智之投手（巨人）が先発予定。多彩な球種を誇る右腕は27日に侍ジャパン合流後初めてブルペン入りし、スライダー、カーブ、ワンシームの精度に自信を見せた。

■左打者の膝下へのスライダーを確認、「落としていけばより振ってくる」

　3月6日に開幕する第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で2大会ぶりの世界一を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は28日、3月1日と福岡で壮行試合・台湾リーグ選抜戦（ヤフオクドーム）に臨む。同1日にはエースの菅野智之投手（巨人）が先発予定。多彩な球種を誇る右腕は27日に侍ジャパン合流後初めてブルペン入りし、スライダー、カーブ、ワンシームの精度に自信を見せた。

　この日の投球練習では、直球、ワンシーム、スライダー、カーブ、チェンジアップ、フォーク、カットボールを惜しげもなく披露。特に、全60球のうちスライダーは10球以上に及んだ。左右の打席に村田善則バッテリーコーチを立たせ、ワンバウンドになる球もあるなど、低めを意識して投げ込んだ。

「1番信頼しているボールなので。あとは曲がり幅であったりとか。（WBC球は）ボールによって（縫い目の）山が高い低いというのがあるので、その中で今日も権藤さんが何回もボールを変えてくれて、山が高いと曲がり幅が大きくなったりとか、そういうのを確認しながら投げていた。試合の中でも当然、そういうことが起こりうると思うので、曲がり幅を意識して投げました。

　どこのチームにしてもそうですけど、外国人はプルヒッターが多いので。左のプルヒッターはやっぱり自分（内角）に入ってくるボールを意識すると思うので、そこから落としていけばより振ってくるんじゃないかなと。ただ、右バッターの場合は引っかかってホームランというのがあるので、特に左バッターの膝下を意識してスライダーを投げました。ちょっとタテ気味に」

　WBCでは3月8日の1次ラウンド第2戦・オーストラリア戦（東京ドーム）での先発が濃厚と見られている右腕。その後の戦いも見据え、「1番信頼しているボール」の精度を磨いていく。

■カーブにも自信「カウント球でも決め球でも使える」

　米国やキューバの報道で「7つの球種を持つ」と報じられている右腕の武器は当然、これだけではない。大きく動くワンシームは右打者の胸元をえぐるが、「あとは左バッターの外という感じですね。空振りも取れると思います」と自信をのぞかせる。また、カーブについては「現段階で一番いい感覚で投げられている」と手応えを感じており、「本大会でも貴重なボールか？」と聞かれると、「カウント球でも決め球でも使えると思います」と断言した。

　WBCに向けて、菅野は「本当にいろんなことを想定してやっていかないといけない」と言う。日本よりも外角に広くなると言われるストライクゾーンについても「相手（チーム）には広いけど、こっち（日本）には狭いということもあると思うので、そこらへんは一概に言えないところではあると思います。もしかしたら（外に）広いかもしれないですし『もし取ってくれたら幅が広がるな』くらいの感じでやってます」と淡々と話す。仮に日本に不利な判定があっても、投球術で上回ればいいというわけだ。ただ、そこで多彩な球種が生きてくることは間違いない。

「もうあと1週間くらいしかない。年下の選手が多いので、コミュニケーションを取りながら、いい仲間としてしっかりやっていきたいです」

　エースとしての風格を漂わせ、本番への準備を進めていく。