キルギス戦。それにしても森保一監督は、なぜオナイウ阿道（横浜Ｆ・マリノス）に代えて佐々木翔（サンフレッチェ広島）を投入…
キルギス戦。それにしても森保一監督は、なぜオナイウ阿道（横浜Ｆ・マリノス）に代えて佐々木翔（サンフレッチェ広島）を投入したのだろうか。後半23分。ハットトリックを決めた選手を下げるには早すぎだ。前線の選手を１枚削って、５バック気味にする相手でもないし、試合展開でもない。
この交代以降、日本はさらに２ゴールを追加した。佐々木自身も、CKから代表初ゴールとなるヘディングシュートを決め、気を吐いている。しかし、それを機に日本代表のサッカーは面白くなくなった。それまで垣間見ることができた、いい感じのサッカーが、姿を消すことになった。
キルギス戦でハットトリックを達成したオナイウ阿道
それまで日本のサッカーが魅力的に見えたのは、ピッチの右半分だった。そこで展開されたのは、俗っぽい言い方をすれば、パスで崩すサッカーだ。右サイドバック（SB）山根視来（川崎フロンターレ）と、その前で構える坂元達裕（セレッソ大阪）、それに守備的MFの守田英正（サンタクララ）、川辺駿（広島）、そして１トップとして初先発したオナイウ阿道らが絡む、ドリブルをまじえながらのパスワークである。
多少線は細いが軽やかで、意外性にも富むそのパス交換は、日本のサッカーのあるべき姿を示唆しているように見えた。坂元を同じ左利きの家長昭博（川崎）に見立てれば、川崎のサッカーを彷彿とさせた。
ゴールまでのルートが見えている立体感溢れるサッカー。その２つ先のプレー、３つ先のプレーに、シュート、あるいは決定的なシーンが待ち受けていそうな、期待感が無性に込み上げてくるサッカーだ。
山根と小川諒也（FC東京）の左右のSBを比べるとわかりやすい。山根にはパスコースを含むプレーの選択肢が複数存在していた。それが、プレーに余裕をもたらしていた。左サイドはそうではなかった。小川はその前で構える浅野拓磨（無所属）らと、うまくコンビネーションを築けずにいた。ひとりで何かを背負い込んでいるような感じで、単独プレーに陥りがちだった。ミスが多かった理由である。
左と右では別のチームを見るようだった。それでも、その小川がオナイウ阿道の３点目となるヘディングシュートをアシストしたり、全体としては合格点の出せるサッカーと言えた。
ところが、合格点を出したくなるそのパスサッカーの魅力は、佐々木とオナイウ阿道の交代を機に、失われることになった。その芽を監督自ら摘んでしまったという印象だ。その一方で、メンバー交代も４人しか行なわなかった。１枠分、余したまま、終了の笛を聞いた。スマートとは言えない采配である。
終盤、大差でリードしているにもかかわらず、５バックで守りを固めるサッカーを披露した試合として記憶に新しいには、３日前、豊田スタジアムでジャマイカと対戦したＵ－24日本代表だ。横内昭展監督の采配と、この日の森保監督の采配は、まさに瓜ふたつだった。
彼らは日本サッカーに何を求めようとしているのか。想起するのは、彼らが監督とコーチの関係でコンビを組んでいた、かつての広島のサッカーだ。そこで４年間で３度、Ｊリーグを制した実績を買われ、現在のポジションに迎えられたわけだが、時代はそこから大きく動いている。
Ｊリーグをリードするサッカーは１に川崎、２に横浜FMだ。かつての広島的なサッカーではない。森保、横内コンビも、時代の流れは承知しているはずだ。かつての広島式ではないスタイルで試合に臨んでいるが、捨て切れていない。時々、広島式が頭をもたげる。ノスタルジーを捨て切れていない様子だ。佐々木の投入は、申し訳ないが、良い策だったとは思えない。
だが、それが致命的な問題にならないのが、このレベルのサッカーだ。モンゴルに14－０、ミャンマーに10－０、タジキスタンに４－１、セルビアに１－０、そしてこの日、キルギスに５－１。さらに３－０で勝利した韓国戦を加えれば、他国との試合で今年に入り日本代表は６戦６勝だ。
得点37、失点２。現在開催されているユーロやコパ・アメリカと比較すると、その緩い戦いぶりが顕著になる。日本がユーロやコパ・アメリカに出場して戦う姿を想像すると、むしろ大いなる心配を抱きたくなる。
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キルギス戦に話を戻せば、先発11人中、海外組が３人（川島永嗣／ストラスブール、原口元気／ウニオン・ベルリン、守田英正）に対して国内組７人（無所属１人＝浅野）。まさに国内組主体のメンバーで臨んだわけだ。それが1.5軍なのか、1.8軍なのか、微妙なところだが、その割にはまずまずの出来だった。
ミャンマー戦（５月28日）からこのキルギス戦まで、Ｕ－24日本代表との一戦を加えると、日本代表は直近で５試合戦ったことになるが、その戦いを通して露わになったのは、国内組と海外組との間に、かつてのような差はなくなっていることだ。よく言えば粒ぞろい。特別、力が落ちる選手はいなかった。
Ｕ－24日本代表にも同様の印象を抱く。川崎所属の３人（三笘薫、田中碧、旗手怜央）はその典型になるが、招集された選手全員が、それなりのレベルを保っていた。最終メンバーに残るのは誰なのか、いまの時点では知る由もないが、落選することになる選手との間に、明確な差は存在しない。Ｕ－24代表も粒ぞろいだ。
逆に言えば、突出した選手がいない。エース不在。10段階で７の選手は多くいても、８、９レベルの選手は数少ない。海外組と言っても、ビッグクラブで活躍している選手はいない。長友佑都が所属するマルセイユ（フランスリーグ５位）、鎌田大地が所属するフランクフルト（ブンデスリーガ５位）が最上位だろう。コンスタントにチャンピオンズリーグに出場するレベルのクラブでプレーしている選手はいない。
国内組のレベルが上がったのか。海外組が頭打ちの状態なのか。いずれにしても両者は接近した関係にある。それを象徴する選手が三笘や田中、さらにはキルギス戦でハットトリックを達成したオナイウ阿道になる。
これは選択肢が広がったことを意味する。誰が出場してもそう変わらないことが判明したことが、このシリーズの最大の収穫と言えるだろう。粒ぞろい。まさにレギュラー争いは混沌とした状況にある。ただ、７の選手は数多くいても、８、９の選手は数少ないという現実と、日本サッカーはどう向き合うか。監督の力量が、いっそう問われることになっているのは確かである。
