サッカーの醍醐味を堪能したゲームだった。６月６日の日曜日に神戸ノエビアスタジアムでおこなわれたＪリーグＹＢＣルヴァンカ…
サッカーの醍醐味を堪能したゲームだった。６月６日の日曜日に神戸ノエビアスタジアムでおこなわれたＪリーグＹＢＣルヴァンカップ、プレーオフステージ第１戦は、９０分間攻め続けたヴィッセル神戸を、じっと耐えながらチャンスをうかがい続けた浦和レッズが逆転で破って勝利をものにした。すぐ一週間後の６月１３日に、第２戦が浦和駒場スタジアムで行われる。どちらもまったく違った戦い方をしてくることになるだろう。どんなドラマが待っているのか――。
■窺いながらチャンスを作り続けた浦和
後半、先に動いたのは劣勢の浦和ではなく、神戸の三浦淳寛監督だった。
３センターの中心にいたＤＦ大﨑を退けて、郷家友太を入れた。「大﨑と菊池というタフなストッパーを並べておく必要はない」。そう思えるほど、前半の守備は完璧だったということだ。
サンペールを菊池と小林の中間に置いて、山口をアンカーにして、イニエスタと郷家がインサイドハーフという並びだ。選手の並びは前半と同じ３－５－２（または３－４－３）だが、サンペールにフォアリベロ的な役割を与えて最後列からゲームを作らせることで、より攻撃力を上げようというのだろう。
実際、神戸の戦術は機能し続け、後半も両アウトサイドからのクロスが入り、ドウグラス、アユブ・マシカ、交代で入った佐々木大樹などのヘディングでいくつもチャンスをつかんだ。ただ、前半との違いは「ロングボールを多用するのが効果的」と確信を持った浦和が積極的にボールを前線に送ることで、カウンター気味のチャンスを作り続けたことだった。
６３分には明本のクロスを興梠がヘディング。相手ＤＦの手に当たってあわやＰＫという場面もあったが、西村雄一主審はこれを取らなかった（ルヴァンカップはプレーオフステージまではＶＡＲはない）。
そして、７１分に神戸の守備陣にパス回しでの痛恨のミスが発生。これを見逃さずにカットした興梠がＧＫの前川黛也の頭を超すシュートを決めて、浦和がリードを奪った。再び静寂に包まれるスタジアム……。
その後、神戸は攻勢を仕掛けたのだが、リードされた焦りからか、選手の疲れのせいなのか、攻撃のクオリティーは明らかに落ちており、同点に追いつくことはできなかった。
■指揮官同士の読みあいが、第２戦の明暗を分ける
的確に浦和を分析してゲームプランを作り、それをしっかりピッチ上に落とし込んで、完璧に試合をコントロールした神戸の三浦監督。後半の先手を取った選手交代も含めて、監督としては完璧な仕事をしたと言っていい。だが、ピッチ上の選手たちは「２点目」を奪えず、さらに守備面で決定的なミスをおかしてしまった。
監督としては、手の打ちようのない失点だった。
一方のリカルド・ロドリゲス監督は戦術的な変更で試合の流れを変えることはできなかった。だが、耐えるところは耐え、そして、相手の動きが落ちる時間を待ってロングボールを使って打開するという意識を選手に徹底させることで「結果」を手にすることには成功した。
さて、プレーオフステージの第２戦は、ちょうど１週間後の６月１３日の１８時（開始時間まで第１戦と同じ）に浦和駒場スタジアムで行われる。
リカルド・ロドリゲス監督がどのような戦術で挽回を図るのか。そして、三浦監督はどのようにして１点のビハインドを取り戻すのか。第１戦と同じ戦い方をしても、当然、効果は期待できない。両チーム指揮官同士の読みが、第２戦の明暗を分けるのであろう。フラットな状態の第１戦と違って、浦和リードという状況でキックオフされる第２戦。そのあたりの心理的なマネージメントも勝負に影響するだろう。
このあたりが、「連戦」の面白さというものである。
