ロッテのドラフト1位投手に早くも英才教育が始まった。佐々木千隼投手（22）は19日の紅白戦で初の実戦登板。3回から2イニ…

ロッテのドラフト1位投手に早くも英才教育が始まった。佐々木千隼投手（22）は19日の紅白戦で初の実戦登板。3回から2イニングを投げ、無安打無失点で切り抜けたが、ベンチに帰ると伊東監督から「（決め球の）シンカー以外で左打者を抑えるピッチングを覚えたら、もっと（投球の）幅が広がる」とハイレベルな要求をされた。

■紅白戦で最速148キロの上々“デビュー”も…伊東監督は早くも英才教育？

　ロッテのドラフト1位投手に早くも英才教育が始まった。佐々木千隼投手（22）は19日の紅白戦で初の実戦登板。3回から2イニングを投げ、無安打無失点で切り抜けたが、ベンチに帰ると伊東監督から「（決め球の）シンカー以外で左打者を抑えるピッチングを覚えたら、もっと（投球の）幅が広がる」とハイレベルな要求をされた。

　登板直後から球がバラつき、3回1死から紅組の1番中村には死球。続く2番吉田にはボールが3球続いた。並のルーキーなら自滅パターンだが、ストライクを2球続けると、ストレートで見逃し三振。3番の左打者・根元はフルカウントからシンカーで空振り三振を奪った。

　根元に投じた5球目は、この日MAXの148キロを記録。修正能力の高さはやはり非凡で「田村がマウンドに来て『突っ込んでる』と言われた」（佐々木）と投球フォームを修正。「2-1のカウント（1ボール2ストライク）にしたかったが、狙った所でファールが取れないのはアマチュアと違うところ」とプロのレベルを実感したが、2イニング目は4番の井上から3者凡退に仕留めた。

■本人も意欲「左打者を抑えるバリエーションを増やさないと」

　左の香月には外のシンカーで注文通りひっかせさせて二ゴロに仕留めるなど、高い能力を見せつけたが、そんな初登板の佐々木に伊東監督がさらに高度な注文をつけるのは、潜在能力の高さを知ったからこそだろう。佐々木自身も「球種の精度を高め、左打者を抑えるバリエーションを増やさないといけない」とすぐに反応した。

　3回には、死球で出した中村にボール2つが続いた後の3球目で簡単に盗塁を許すなど課題も見えた。それでも、伊東監督は「多少の不安はないと。良すぎたら逆に困まる」として、「最初としてはまずまずだったのではないか」と及第点を与えた。

　同じ1994年生まれの田村は「投げるテンポが速くなって、ボークをとられるのではないかと心配になってマウンドに行ったが、カウント3-0から三振をとれるのは凄いと思った。2イニング目はさすが」と感心。同期バッテリーでプロ初勝利を頭に描いている。

細野能功●文　text by Yoshinori Hosono