０－１でリードされたマンチェスター・シティが、終盤、チェルシーゴール前に再三、押し寄せるもノーゴール。ポルトのエスタデ…
０－１でリードされたマンチェスター・シティが、終盤、チェルシーゴール前に再三、押し寄せるもノーゴール。ポルトのエスタディオ・ドラゴンで行なわれた2020－21シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）決勝は、プレミアリーグ４位のチームが優勝したチームを下すという波乱の結末で幕を閉じた。
昨季はPSG（パリ・サンジェルマン）の監督として決勝に進出。バイエルンに０－１で敗れたチェルシーのトーマス・トゥヘル監督にとっては、悲願のCL初制覇となった。一流監督の称号を見事、彼はたぐり寄せることに成功した。
下馬評の高かったマンチェスター・シティを破って優勝したチェルシーの選手たち
しかし、この試合を手短かに語ろうとした時、まず取り上げたくなるのは、敗者の監督、ジョゼップ・グアルディオラだ。ボブ・ペイズリー、カルロ・アンチェロッティ、ジネディーヌ・ジダンに続く３度目のCL優勝。そんな栄誉を取り逃した監督、勝っていいはずの試合を落とした監督のほうが、キャラは格段に立っている。
それは誰もが知る元名選手であることと関係深い。「名選手、名監督に非ず」が常であるサッカー界にあって、グアルディオラはジダンとともに貴重な役を果たしている。選手よりキャラ立ちしているのだ。マンチェスター・シティと言われて、真っ先にイメージするのはグアルディオラ。ケヴィン・デ・ブライネではない。フィル・フォーデンでも、カイル・ウォーカーでも、イルカイ・ギュンドアンでもない。
それは勝者であるチェルシーにもあてはまる。トゥヘル監督は存在感でグアルディオラには劣るが、自軍の選手には勝っていた。
CL史上３回目のイングランド対決となった今回の決勝。試合のレベルはそれなりに高かった。１点先取した弱者（チェルシー）が逃げ切るという展開に、どれほど娯楽性があったか微妙なところだが、いわゆる決勝戦にありがちな凡戦ではなかった。面白かった試合にもかかわらず、その印象をひと言でいうなら「地味」となる。選手がすっかり駒と化したサッカー、キャラの立ちにくいサッカーを両軍が展開したからに他ならない。
◆欧州でプレーする日本人選手32人の今シーズンを５段階評価で総括。最高評価は誰だ？
勝利に直接関係しないワザ、テクニックを発揮する選手、強烈な個性を発揮する濃いプレー、クセのあるプレーをする選手はいなかった。抑揚がないと言うか、単調と言うか、スター性のある選手がいなかったのだ。
決勝ゴールを挙げたのは、ドイツ代表の若手、カイ・ハバーツだった。しかし、その実力は認めるが、ドイツ期待のアタッカーだと煽り、サッカー雑誌、スポーツ雑誌の表紙に据えたところで、売り上げは伸びないと見る。同じくチェルシーのメイソン・マウントしかり。イングランド期待の好選手ながら、華さかさに欠ける。プレーはあまりにも現実的だ。
マンチェスター・シティのフォーデンも、今後の成長が楽しみなイングランド期待の左利きながら、ある枠組みの中に飲み込まれている感じが拭えない。彼らしさをピッチ上にもっと表現できるのに、と思ってしまう。
そして、この決勝戦のピッチに立った両軍選手の中で、最も知名度のある選手といえば、デ・ブライネになるが、その彼でさえ微妙だ。たとえば、ウエイン・ルーニー（元マンチェスター・ユナイテッド）と比較するとわかりやすい。感情を剥き出しに、時に悪態をつきながら、プレーしたルーニーに対し、デ・ブライネは同様に頬を紅潮させながらも大真面目に、黙々とひたむきにプレーする。
昨季の決勝戦には、ネイマール、キリアン・エムバペ（PSG）がいた。ロベルト・レバンドフスキ、トーマス・ミュラー、チアゴ・アルカンタラ（バイエルン）もキャラの立つ選手だった。
一昨季のCLを制したリバプールの面々も、３FW（モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネ）を中心に独得の臭みを放っていた。それ以前のレアル・マドリード、バルセロナになると、クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシに代表される、キャラの立つ、特別な選手が勢揃いしていた。曲者揃いのスター軍団だった。超Ａ級と言いたくなるプレーの中にも、笑いを誘うプレーがいたるところに混じっていた。ピッチには絶えず人間臭さが充満していた。
要はバランスなのだけれど、スターもいれば兵隊もいた、かつてのサッカーを懐かしむわけではないが、今回の決勝には、どこか行きすぎているような印象を受けた。無機質で機械的。ラテン色、マリーシアに欠けた。
メッシ、ロナウドの時代が終わりを告げたいま、欧州サッカー界は新たな道を探ろうとしている。今回のチェルシーのサッカーが、もし世界の最先端を行くスタイルだとすれば、ちょっと心配だ。
そこに、「守備的サッカー対攻撃的サッカー」とは、また異なる対立軸を見た気がする。選手が一種の駒のように、必要以上に地味に映るこの手のサッカーが興隆してはマズいと、他のチームが巻き返しを図るのか。例えばスペイン勢がその一翼を担うのか。
新たな局面を迎えているかに見える欧州サッカーから、目を離すことはできない。
