春競馬のクライマックスとなるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月30日に行なわれる。 過去10年の結果を振り返…
春競馬のクライマックスとなるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月30日に行なわれる。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着１回、３着２回とまずまずの成績を残している。ただ一方で、８番人気以下の伏兵馬が馬券圏内（３着以内）に絡んでくることも多く、３連単ではしばしば高配当が生まれている。2018年には５番人気のワグネリアンが１着、４番人気のエポカドーロが２着となって、３着に16番人気のコズミックフォースが突っ込んできて、285万6300円という超高額配当が飛び出した。
さて、今年は一冠目のＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）を完勝。昨年のコントレイルに続いて無敗の二冠達成を狙うエフフォーリア（牡３歳）の、断然人気が予想される。日刊スポーツの太田尚樹記者も、「無敗で皐月賞を制したエフフォーリアは、もちろん強いと思います。中山の皐月賞で３馬身以上の差をつけて勝ったのは、1994年のナリタブライアン以来ですからね」と、同馬の強さを認める。
ただ、この世代の覇権争いにおいて、皐月賞の結果がすべて、とは見ていないようだ。太田記者が続ける。
「皐月賞では、エフフォーリアが最高の立ち回りをしたことも事実でしょうが、ある騎手は『皐月賞の１～４着馬は皆、内ラチ沿いを通ってきた』と指摘。イン有利の馬場に笑った馬と、泣いた馬がいた、ということです。
加えて、レース全体の上がりが37秒０というタフな馬場で、道悪の得手不得手も問われました。当時の着順と着差がそのまま実力差を反映しているとは思えません」
デイリー馬三郎の木村拓人記者も、太田記者の意見に同意してこう語る。
「エフフォーリアの前走は、内でじっとしていたら、外でダノンザキッドとアサマノイタズラがやり合ってくれた、という最高の展開となり、結果的にすべてがうまくいきすぎた感がありました。
逆に今回はマークされる立場で、そういった競馬を経験するのも初めて。鞍上の横山武史騎手も勢いに乗っているとはいえ、ダービーの１番人気は相当なプレッシャーとなるでしょう。特にダービーは周囲からの"圧"も格段に上がりますから、能力は認めつつも、そう簡単に勝てるものではないでしょう」
ダービーでの逆襲が期待されるグラティアス
そうして、木村記者は今回、グラティアス（牡３歳）に注目する。
「シュッと動くのではなく、長くいい脚を使うタイプ。現状では、快勝したＧIII京成杯（１月17日／中山・芝2000ｍ）のような、好位につけて早め先頭から押し切る競馬が合っていると思います。
それが皐月賞（６着）では、外枠発走（８枠15番）で外を回されて、反応が早くないこともあって、３～４コーナーにかけて置かれる感じになってしまいました。その隙に、内を突いた馬たちが上位へ。
それでも、直線ではさらに外に振られながらも末脚を伸ばして、もう少しで掲示板（５着以内）というところまできました。それを考えれば、広いコースに替わるのは間違いなくプラスになるはずです」
姉にマイル戦以下で活躍するレシステンシアがいるとあって、距離延長が不安視されているが、木村記者はその点も「問題ない」という。
「上の兄姉を見る限り、母マラコスタムブラダの産駒はお父さんの特徴を出すタイプと言えます。グラティアスもいかにも父ハーツクライっぽいので、距離延長はむしろプラス。馬自身、まだまだ完成していないなか、皐月賞で６着と奮闘。上位との差がコース取りとの差と考えれば、十分に逆転は可能です」
木村記者はもう１頭、グレートマジシャン（牡３歳）を穴馬候補として推奨する。
「母ナイトマジックの子は、どの馬も長い距離でそこそこいい競馬をしています。柔らかめの動きで、総じてキレがないのも特徴ですが、この馬は兄姉と比べて硬めに出ている分、瞬発力があります。
ＧIII毎日杯（２着。３月27日／阪神・芝1800ｍ）では、シャフリヤール（牡３歳）にクビ差で敗れましたが、あっちはマイラー寄りのディープインパクト産駒。その馬と1800ｍ戦で差のない競馬を見せましたから、距離が延びて有利なのはこちらでしょう。シャフリヤールが人気になるなら、なおさらこちらを押さえる価値はあります」
一方、太田記者はディープモンスター（牡３歳）の巻き返しに期待する。
「皐月賞では、後方に位置して４角では内から10頭分以上も外を回る形になってしまいました。それでいて、２着とはコンマ３秒差の７着まで追い込んできました。内有利の馬場を考えれば"負けて強し"の内容だったと思います。
今回、コンビ復活となる武豊騎手も『素質はかなりある。不器用なので、東京はいい』と巻き返しに手応えを感じているようでした。ＧII京都新聞杯（５月８日／中京・芝2200ｍ）をパスして、本番一本に絞ったことも吉と出るでしょうから、ダービー５勝のレジェンドの手綱さばきに期待したいところです」
太田記者ももう１頭、大駆けを見込んでいる馬がいるという。
「ヨーホーレイク（牡３歳）です。こちらもイン有利の皐月賞で、外を回って追い上げてきました（５着）。皐月賞で最速の上がりをマークした馬が、過去10年のダービーで半数となる５勝を挙げていることを考えれば、同馬への期待はますます膨らみます。
ダービー２勝の友道康夫調教師も、『最高の状態でいけそう』と出来に関しては自信をみなぎらせていました。思ったより下馬評が高くないですし、配当的な妙味も結構見込めるのではないでしょうか」
今年の３歳ＧＩはここまで、１番人気が未勝利。オークスでもソダシが着外に沈んで大波乱となった。はたして、ダービーではどんな結末が待っているのか。決戦の幕がまもなく切って落とされる。
