■５．２８ミャンマー戦は海外組で 日本代表が珍しい２チーム体制で、５月末からの５連戦を乗り切る。 ５月２８日のミャンマ…
■５．２８ミャンマー戦は海外組で
日本代表が珍しい２チーム体制で、５月末からの５連戦を乗り切る。
５月２８日のミャンマーとのW杯アジア２次予選は、海外組でチームが編成された。この試合は３月から延期されたため、インターナショナルウインドウではないタイミングでのイレギュラーな開催となった。Ｊ１リーグは２６日と２７日に１６節が、２９日と３０日に１７節が組まれているため、国内でプレーする選手は選考対象外となったわけだ。
タジキスタン、キルギス、ミャンマー、モンゴルとのW杯アジア２次予選で、日本は５試合を終えて勝点１５で首位に立っている。
２位は６試合消化で勝点１０のタジキスタンで、ミャンマーを下せば残り２試合で両チームの勝点差は８になる。逆転は不可能になり、日本の首位通過が確定する。
ミャンマー戦については、３月のモンゴル戦と同じスタンスで戦えるどうかだ。「対戦相手どうこうではなく、自分たちがやるべきことを貫けるのか」に尽きる。森保一監督が「高い志」と表現する、このチームのフィロソフィーを表現できるかである。
韓国に快勝し、モンゴルを１４対０で粉砕した３月の活動には、参加していない選手も招集されている。とはいえ、世界で戦ううえでの基準を再確認した昨年１０月、１１月の４試合（対カメルーン、コートジボワール、パナマ、メキシコ）は、他でもない海外組で戦っている。チームの哲学は共有されているだろう。「勝って当然」と見なされることに息苦しさや重圧を感じず、「勝って当然と理解したうえで内容のある試合をする」ことが、ミャンマー戦のノルマだ。
２６人の選手が選ばれている。東京五輪世代も多く含まれているが、彼らについては５月末からスタートするU―２４日本代表の活動につなげる、との意味合いも含んだ招集となっている。そのなかでも、冨安健洋、堂安律、久保建英らは試合に絡んでいきそうだ。
注目のポジションは両サイドバックだろう。３月の活動で、右サイドに山根視来が出現してきた。ハーフスペースの巧みな使い手は、絶対的存在の酒井宏樹とは異なる個性を日本代表に持ち込んだ。ハノーファーで経験を積んだ室屋成を加えた３人の争いは、これから面白くなっていきそうだ。
左サイドバックの長友佑都にも、新たなライバルが登場してきた。小川諒也だ。クラブでのパフォーマンスから判断すると、国際Ａマッチ１２３試合出場を誇る経験者も、改めて存在感を示す必要のある立場だ。
■五輪ＯＡ招集で最終ラインのレギュラー不在に
ミャンマー戦翌日の５月２９日からは、国内組も含む２４人で活動していく。ワールドカップアジア２次予選のタジキスタン戦とキルギス戦を消化し、キリンチャレンジカップのジャマイカ戦とセルビア戦に挑む。
ミャンマー戦から４人の主力が抜ける。吉田麻也、酒井宏樹、それに遠藤航が、U―２４日本代表にオーバーエイジとして参加するからだ。東京五輪世代で日本代表のレギュラーをつかんでいる冨安健洋も、ミャンマー戦を最後にチームから離れる。彼らに代わってピッチに立つ選手のパフォーマンスが注目される。
ＣＢには谷口彰悟、昌子源、植田直通、中谷進之介の４人が選ばれている。谷口はＪ１で独走態勢を築く川崎フロンターレで、安定感抜群のパフォーマンスを見せている。昌子はガンバ大阪でフルタイム出場しており、日本代表で競争できるレベルへ戻してきた印象だ。植田は昨年１１月の活動に参加しており、中谷は３月のモンゴル戦で国際Ａマッチデビューを飾った。
遠藤のいないボランチでは、橋本拳人が昨年１１月以来のメンバー入りを果たしている。ボランチのポジションでは、１月にポルトガルへ移籍した守田英正が、３月の２試合で目に見える成長をピッチ上に記した。昨夏にロシアリーグのロストフへわたった橋本も、今回の４試合で存在感を示さすべき立場だ。
東京五輪世代の堂安や久保らが抜けた２列目では、坂元達裕にアピールのチャンスが巡ってくる。３月の２試合をケガで辞退したセレッソ大阪所属の２４歳は、５月に入って戦列に戻っている。１５日に行なわれたヴィッセル神戸戦では、視察した森保監督の目の前でヘディングシュートを決めてみせた。
坂元が主戦場とする２列目の右サイドでは、伊東純也が好調を維持している。自身と同じレフティーの堂安や久保も、右サイドのライバルとなる。東京五輪世代が日本代表に本格合流する９月以降を前にしたこのタイミングで、坂元はアピールをしておかなければならない。
