西村優菜が涙の快挙。ミレニアム世代の「小さな新星」は帯同の母に感謝

　今年２月のまだ肌寒い日のインタビューで、20歳の西村優菜は昨年から続く2020－2021シーズンの目標として、「複数回優勝と賞金ランキングトップ５以内」を掲げていた。

「最終的には海外メジャー制覇が目標です。その目標に少しでも近づける一年にしたい」

　ツアー通算４勝（うち１勝はアマチュア時代）の古江彩佳とともに、昨年11月の樋口久子　三菱電機レディスでプロ初優勝を遂げている西村は、2000年度に生まれたミレニアム世代を牽引する立場だろう。

　そして、国内メジャー制覇の勲章は、同世代で誰より早く手にした。５月の第２日曜日の母の日に、４日間競技となる公式戦、ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ（茨城・茨城GC）を制し、ツアー２勝目を飾ったのだ。

ミレニアム世代で最初のメジャー制覇を遂げた西村優菜

　ツアーに帯同する母・枝里子さんが見守るなか、涙の快挙だった。

「母には、私のゴルフにずっとついてきてもらっていて、自分の好きなこともできていないだろうし、犠牲にしているものもたくさんあるはず。その分、こうやって優勝という最高の結果で恩返しできたのはよかった。本当にありがとうと伝えたいです。

　プロ２年目というこんなに早い段階で、メジャー優勝をできたことはすごくうれしい。（同級生の）古江さんもすっごく技術があって、刺激をもらいながらやってきた。一緒にレベルアップできたらいい」

　首位と３打差でスタートした最終日は"おはようバーディー"で勢いをつけ、前半だけで２つスコアを伸ばした。さらに12番のミドル、13番のショートでバーディーを重ね、気がつけば、最終日を首位で迎えた高橋彩華や、前半でスコアを伸ばしていた大里桃子らを逆転し、２位に２打差をつけて単独首位に立った。

　一日を通じてツアー史上最速という14フィートに設定された高速グリーンを攻略し、トップに立ってからも冷静さを保って逃げ切った。

「アウトを耐えて、インで３つ伸ばすイメージでスタートしました。（優勝争いの）緊張はあったんですけど、マネジメントに集中しなきゃいけない状況だったので、かえって平常心でプレーできました。

　７番の（５ｍの）バーディーパットはよかった。６番で短いパットを外してしまって、ちょっと流れが悪くなりそうなところを取り返せた（バウンスバックできた）のが、リズムよく回れた要因だと思います」

　西村の身長はツアーでも小柄な部類に入る150cm。ドライビングディスタンスは61位と、「飛距離には限界がある」と話す西村は、昨年末からのオフの間にショートウッドやショートゲームの技術を磨いた。

「今週はチップインが３回あった。グリーン周りからバーディーを狙えるというシーンがすごく多くて、これは昨年からの成長だと感じられます」

　４日間連続で、60台で回ったことも自信になった。初の国内メジャー制覇で、賞金ランキングも目標とする５位以内にあと一歩の６位まで上がった。

「まだまだ試合は続く。トップ10に入る回数を増やして、まずは複数回優勝できるように。その結果、賞金ランキングトップ５、賞金女王に少しでも近づけたら」

　座右の銘は「日々成長」。進化を重ねる"小さな新星"が、また一歩、夢に近づいた。