■５月９日／Ｊ１第１３節 浦和レッズーベガルタ仙台（埼玉スタ） ５月１日のホーム柏レイソル戦で今季初勝利をつかんだベガル…
■５月９日／Ｊ１第１３節 浦和レッズーベガルタ仙台（埼玉スタ）
５月１日のホーム柏レイソル戦で今季初勝利をつかんだベガルタ仙台だったが、今節は浦和レッズに完封負けを喫してしまった。０－２というスコアだけを見ればアウェイチームの完敗だが、内容を見れば悔しすぎる惜敗。順位を１９位から上げることはできなかった。
前節の白星で勢いに乗りたい仙台は、試合開始直前に奇襲をかけていた。リーグ戦では３月２１日のFC東京戦以来７試合ぶりの先発出場となった蜂須賀孝治が、キャプテンマークを巻いてコイントスに挑んだ。蜂須賀が選んだのは「コート」で、浦和レッズがホームで戦う際の“ルーティン”を破る逆のコートを指定。これに、浦和のキャプテン阿部勇樹が顔をしかめながら味方に移動を促した。伝えられた浦和イレブンも阿部と同様に渋い顔を見せるも、従うしかなかった。
この“先手”が効いたのか、あるいは、前節にコートチェンジをして勝利を得た験を担いだのか、試合開始を告げるホイッスルが響いてからは仙台がボールをテンポ良く動かした。相手のプレスをうまく交わしながら、細かくパスをつないで前進。これに対して浦和は、ブロックを組んで仙台の保持に備えた。逆に、浦和が保持した際には仙台がブロックを組んでビルドアップを阻んだ。赤いユニフォームの選手は、サイドでボールを回すしかない時間が続き、ゲームの流れを握っていたのは明らかに黄金のユニフォームだった。
■開始わずか６分のビッグチャンス
前半に仙台が迎えたチャンスは４つある。はじめの決定機は開始わずか６分のもので、この試合で仙台が迎えた最大のチャンスでもあった。小泉佳穂が自陣低い位置でパスミスし、ペナルティエリア前の中央で気田亮真がボールを回収。これをペナルティエリア内にいた西村拓真にパスすると、１５番は浦和GK鈴木彩艶と１対１の状況に。ホーム柏戦で決勝点を挙げたストライカーは流し込むだけかと思われたが、リーグ戦初先発となる１８歳のGKに止められる。このゲームの行方を左右する重要なシーンだった。
頭を抱える西村だったが、それでも１２分、仙台がまたしてもチャンスを作る。細かくパスをつなぐと、気田が左ハーフレーンでうまく背後に抜け出してボールを受けると、縦に運んで中にクロスを送る。中には西村と浦和のディフェンダーが２人。クロスに反応したのは西村だけで鈴木もニアに寄っていたことからビッグチャンスになったのだが、クロスは大きく外に流れてしまったのだ。
さらに１５分には、加藤千尋がミドルシュートを放つ。西村のボールカットから始まった縦に早い攻撃で、シュートコースこそ鈴木の正面に行ってしまったが、加藤のボールの受け方とカットインが素晴らしく、十分に得点を狙えるチャンスだった。
３１分の気田のシュートも相手陣内の高い位置でボールカットしたものを、そのままミドルシュートに持ち込んだものだ。これも鈴木に補球されるが、浦和に危機感を覚えさせる場面だった。
■勝てる試合を自ら手放す
前半の４５分で仙台は４つの決定機を迎えたが、そのすべてが浦和のパスをカットしたところから始まっている。リカルド・ロドリゲス体制になってからの浦和は、ビルドアップのためにパスを細かくつなぐ。仙台はそのコースやルールを分析して、チャンスにつなげてみせた。
「浦和に対して準備してきたことで、そのとおりできたと思います」
試合後、手倉森誠監督は前線のプレスについてこう話したが、準備していたことはハマった。しかし、決定力や最後の精度が足りなかった。準備してきたことを生かせず、これだけのチャンスの逃しては、勝てる試合も勝てなくなってしまう。
仙台は５８分に浦和ＦＷキャスパー・ユンカーに先制点を決められて、その後はペースを浦和に渡してしまう。埼玉スタジアムで仙台は、自ら白星を逃してしまったのだ。
とはいえ、この試合で仙台が見せたプレーは１９位のものではなかった。今季は１２戦してわずか１勝しかしていないが、昨年１年間かけてじっくりと崩壊したチームは、間違いなく戦うチームに再生している。前節、ホームで５１８日ぶりに勝利したように、トンネル脱出は目の前まで来ている。
