1回裏にランニング本塁打を放った立大・道原慧【写真：中戸川知世】　高校の大先輩が東京ドームで国内復帰後初の公式戦マウンド…

1回裏にランニング本塁打を放った立大・道原慧【写真：中戸川知世】

　高校の大先輩が東京ドームで国内復帰後初の公式戦マウンドに上がっていたちょうどその時、6キロほど離れた神宮球場では“後輩”が全速力でダイヤモンドを駆け回っていた。

　17日に行われた東京六大学春季リーグ戦の第2週第1日。午後2時開始の第2試合では、法大と立大が対決した。立大の1番・道原慧（みちはら・さとる）外野手（3年）は、2点を先行された1回裏、法大・三浦銀二投手（4年）が投じた直球を思い切り引っ張った。打球は右前へ。捕球を試みた右翼手のグラブをすり抜け、ボールはフェンスまで転がった。

　50メートル5秒9の快足を飛ばし、二塁ベースを回ったところで、三塁コーチが目に入った。「三塁までは行こうと思っていたんですけど、ランコー（三塁コーチ）の後藤さんが全力で腕を振っていたので、信じて行くしかないなと」。覚悟を決め、加速度を増した。

立大・道原慧【写真：中戸川知世】

　そのままスピードを落とすことなく、一気にホームイン。先頭打者ランニング本塁打となった。前回の登板で「ノーヒット・ワンラン」を達成していた好投手・三浦を前に苦しい試合展開になりそうなところで、相手に流れを渡さない価値のある1本を放った。

　道原は駒大苫小牧高出身。この日、同時刻に東京ドームで始まった楽天-日ハム戦では、高校の大先輩である田中将大投手が8年ぶりに国内公式戦のマウンドに立っていた。直接の交流は無いものの、田中将の2学年先輩でもある駒大苫小牧の佐々木孝介監督から話は聞いている。

「『田中選手は1年生の頃から先輩に向かってプレー中はガツガツ言っていたし、そういう精神でやれ』というのを常に（佐々木監督は）チーム全員に言っていました」

　マー君のような精神は「持ってないです…」と苦笑いしたが、ランニング本塁打でホームインする時にはヘッドスライディングも。立大の溝口智成監督は「プレーでは泥臭い面はあります」と語る。

ランニング本塁打を放ちベンチで笑顔を見せる立大・道原慧（中央）【写真：中戸川知世】

　このダイヤモンド一周が、嬉しいリーグ戦初本塁打となった。柵越えしたわけではないが、自慢の俊足が故に為せる“一発”。溝口監督も、道原の足には太鼓判を押す。

「チームの中では足が突出して速い。おそらくリーグの中でも足だけ見れば、そういうレベルになると思う」

　これまでは打撃が課題だった。長所である足を生かすためには出塁しないといけないが、三振数が多かった。試行錯誤を重ねてきた結果、「ボールを長く見る、左手で打つという感覚を持つようになって、左手で押し込む感覚を練習し続けて、少しずつ掴めてきたかなという感じです」と手応えを実感。リーグ戦初戦の1番バッターを任されるまでに成長した。

「冬の間にバッティングでの出塁が見込めるようになってきているので、ほとんど（1番に）固定してやってきた」と溝口監督も成長を認めている。

　この日は三浦の前に9回まで1得点に抑え込まれていたが、最終回に土壇場で追いつき、引き分けに終わった立大。「流れからいえば負けてもおかしくない試合だった。うちにとってみれば0が0.5になったという非常に大きな引き分けだったと思います」と勝利こそできなかったものの、粘りを見せた選手達を褒め称えた。今季初勝利に向け、3年生のリードオフマンが立大打線の口火を切る。

 

＜Full-Count　上野明洸＞