連載第３回 新リーダー論〜青年監督が目指す究極の組織 単独首位で交流戦を迎え、最初のカードとなった巨人との３連戦中の…
連載第３回 新リーダー論〜青年監督が目指す究極の組織
単独首位で交流戦を迎え、最初のカードとなった巨人との３連戦中の囲み取材で、楽天監督の平石洋介が饒舌になる瞬間があった。話題は、選手のアピールについてだ。
「”結果＝アピール”なわけじゃないですか。そこを求めすぎて、自分にできないことをやろうとするのはどうかと思うんですよ。本当は『これをやろう』ってものを持っているのに、アピールしたいがためにそれが揺らいで自分を出せないのが一番もったいない。『こうだ！』と思ったら勇気をもってやるしかない。後悔を少しでも減らすために、思い切り自分のやるべきことをするのが、僕は本当の意味でのアピールだと思うんですよ」
熱っぽく語ったこの持論は、平石の野球人生の表れでもある。とりわけリンクしたのが、PL学園時代だった。
PL学園時代に補欠を経験したことで視野が広がったと語る平石洋介監督
平石の覚悟は、中学生になる時点で固まっていた。より高いレベルの野球を求め、地元の大分から大阪に移り住んだ時点で、「自分のために協力してくれる家族を裏切れない」と不退転の決意を胸に刻んだ。
結果＝アピールだとすれば、中学時代の平石はこれ以上ない実績を残した。
大阪の強豪・八尾フレンド（現・大阪八尾ボーイズ）で主将を務め全国大会優勝。ジャパンの関西選抜にも選ばれ世界大会も制した。
「順風満帆の野球人生」
誰もが羨む実績を残したとしても、人から称賛されれば謙遜するものだが、平石は自分の口で順調だったことを認めた。それはあるいは、躓（つまづ）いた人間の自嘲なのかもしれない。
平石は「偉そうな言い方になっちゃって申し訳ないんですけど」と、前置きした上でこう語る。
「中学生の時までは、『あいつに負けた』とか思うことはほとんどなかったし、高校でも『絶対にやっていける』って自信がありました。まあ、実際には自分のイメージが大きく狂いましたけど。今になって振り返れば、『あの経験も大きかったな』とは感じているんですけどね」
PL学園での成功への道筋。自らが描いていたビジョンから大きくかけ離れてしまった原因のひとつにケガがある。
1年の秋に左肩を痛め、のちに手術をした。まともにボールを投げられず、練習すら満足にできない。アピールできない日常に落胆し、一時は退部も真剣に考えたという。
“怪我の功名”という言葉を用いるとすれば、平石にもたらされたのは視野の広さだった。簡潔に言えば、相手の気持ちになって自分の足元を見つめられるようになったことだ。
中学時代も主将として、試合に出られないメンバーの想いを背負って戦っていたし、チームの士気を高めるべく一人ひとりと向き合ってきた自負はあっただが、それらは、結果的に「つもり」だった。平石は言う。
「高校でケガとか試合に出られないことを経験して、『心からそんなこと思っていなかったんだな』ってことがわかりましたね。自分が試合に出ていた頃っていうのは、正直、控えの気持ちを本気で考えていませんでした。自分がそういう立場になってからですよね、本当に考えるようになったのは」
俯瞰（ふかん）する平石に、単刀直入に尋ねてみた。「野球人生で初めての挫折だったのですか？」と。すると、すぐに平石は首肯した。
「挫折ですね。でもなんか、認めたくない自分もいたんですよ」
その平石が、新チームで主将に任命された。
当時のPL学園でコーチを務め、平石に多大な影響を与えた清水孝悦（たかよし）が「芯が強い男」と認めるように、大役に任命されたのは、平石の人間性がチームに認められたからだった。
PL史上初の控えの主将──平石は当時から、この呼称が嫌だった。
「キャプテンに選ばれたからと言っても、控えは控えですから。満足に野球ができていない自分にもどかしさを感じていたし、控えって認めたくない自分もいたり……正直、辛かったですよ。
前出の清水は、「レギュラーだろうが控えだろうが、人には必ず役割がある」と、一人ひとりに人間の生き様の重要性を説くような指導者だった。「腹を括れ！」。いつも口癖のように発し、選手の背中を押していた。
平石が主将として腹を括ったのは、清水の薫陶、そしてチームメイトの言葉だった。
「思ったことがあったら遠慮なく言ってくれ。お前が言うことなら、みんな納得するから」
八尾フレンド時代からチームメイトでエースの上重聡や、副主将の三垣勝巳らが先頭に立って、主将のサポートを約束してくれた。
チームメイトの後押し。それは、平石のアピールが、自分からチームに向けられた瞬間でもあった。
「最初は『自分は控えやから……』みたいなうしろめたさがありました。でも、同級生の言葉で『責任を持ってやろう』と腹を括れたのはありました。キャプテンとして役割をまっとうしようと思いましたね」
平石いわく、この世代は「まとまりがよかった」と言う。
1990年代までのPL学園と言えば、「名門中の名門」と呼ばれ、全国から精鋭が集まっていた。故に我が強く、チームにまとまりが欠ける年代も少なくなかった。だが、そういった気質が平石の世代にはなかったというのだ。
「『PLのキャプテンは大変やろう？』って聞かれるんですけど、僕らの代はそんなことはまったくなかった。僕自身、キャプテンとして苦労した記憶がないくらいですから」
チームに結束力があったのは、コーチの清水も認めていたことである。ただその一方で、このような評価も下していた。
「僕が見てきたなかでは、５本の指に入るくらい弱かったかもわからんですね。それくらい目立った子がいませんでしたから」
本塁打を量産する長距離打者がいなければ、150キロ近い速球を投げるような本格派もいない──それは、主将の平石も理解していることではあった。だからこそ、そのチーム力を、清水をはじめとする指導者に示す必要があった。
清水は「僕にものを言ってきたのは福留（孝介）と平石くらい」と目を細めていたが、当の平石は「そんなに主張していた記憶はない」とかぶりを振る。
具体的な会話の内容までは覚えていないと言うが、今の平石に根付く信念、その想いをぶつけたことだけは脳裏に焼きついている。
「清水さんに関して言えば、本当に怖かったですからね。でも、野球を誰よりも勉強している方だったし、僕らの想いを受け止めてくれる器の大きさもありましたから、僕も遠慮せずいけた部分はありました。勇気をもってぶつかっていけたと思います」
高校で初めての挫折を味わった男は、主将となりチームを優先的に考え、アピールを続けた。
「俺たちがより高いレベルに到達するために。周りから認められるように」
PL学園史上初の控えの主将が率い、コーチに「５本の指に入るくらい弱い」と評された彼らは、最上級生となった1998年、球史に残る名勝負を演じることになる。
つづく
（＝敬称略）
