今シーズン、スペイン２部のレガネスでプレーする日本代表MF柴崎岳は、「レギュラーをつかんでいる」と表現していいだろう。…
今シーズン、スペイン２部のレガネスでプレーする日本代表MF柴崎岳は、「レギュラーをつかんでいる」と表現していいだろう。ボランチを中心に、攻撃的MF、左サイドハーフなど、複数のポジションを担当。34試合終了現在で28試合に出場し、うち19試合が先発出場だ。
１部昇格を狙うチームの貴重な外国人選手として、及第点を与えられるのか――。
今季はここまで28試合に出場している柴崎岳（レガネス）
昨シーズン降格したレガネスは、現在２部で４位。残り８試合だが、自動昇格の１、２位には10ポイント以上も離されてしまった。現状では、３～６位のプレーオフ圏内を確保するのが現実的だ。
シーズン開幕後、新たに就任したホセ・ルイス・マルティ監督の体制は、上昇気流に乗り切れなかった。昨年11月には挽回しつつあったものの、その後は再び勝てない試合が続いた。そして今年１月末、監督はアシエル・ガリターノに交代することになった。
柴崎はマルティ監督の"息子"と言える。スペインデビューシーズン、テネリフェ時代の恩師である。昨シーズンはデポルティーボ・ラ・コルーニャ（以下デポル）で２部Ｂ（実質３部）転落の憂き目を見ただけに、自分を知り尽くした監督に招聘され、捲土重来を期していたに違いない。
しかし、監督交代を回避することはできなかった。
ガリターノはレガネスにとって切り札と言える。2013－14シーズンからチームを率い、２部Ｂから２部、１部と引き上げ、残留にも成功した。いわば英雄的指揮官で、今回も就任後５連勝と見事に巻き返した。２月末、下位に沈むカルタヘナに敗れて進撃は止まったのだが......。
ガリターノ監督は就任当初、柴崎に対して、先発から外すなど、懐疑的な扱いをしていた。しかし、単純なキック＆コントロールで、柴崎は２部では群を抜いている。献身的に走るのも事実で、やがてその能力を生かすような戦い方を模索するようになった。
ただ件のカルタヘナ戦で、柴崎はボランチとして先発したが、監督の期待に応えるプレーができなかった。そつはないが、預けるだけのパスが多く、厳しいポジションでボールを受けられず、その結果、せっかく高い能力を持っていてもボールが集まらない。何より、守備での強度の低さが目立った。
スペインでプレーするボランチは、相手の攻撃に対して体を張り、五分五分のボールを自分のものにする仕事が求められる。特に外国人ボランチは、その球際で決して負けてはならない。まずは守備の局面で負けず、バックラインのフィルターとなって、そのうえでパスを配給し、プレーリズムを作り、攻守のバランスを取る。中盤でリーダーシップを取ることが求められるのだ。
「ガク（柴崎）の能力は高い。助っ人ボランチとして、チームが苦しい時に戦局を変えるプレーをしてほしかった。フリーなら、かつてのジダンのような優雅なプレーができるのだが......」
デポルの関係者はそう惜しんでいたが、その点はスペインに来た時から変わっていない。
カルタヘナ戦後、柴崎は３試合、ベンチで過ごしたが、その後は再びプレー機会を与えられるようになった。チームは３－５－２にシステムを変更し、２トップの背後の攻撃的MFとして抜擢された。トップ下のポジションで、まさに柴崎の攻撃センスを生かしたいという意図を感じさせる。そこまで期待させるサッカーセンスがあるのだ。
しかし、まだ大きな成果を生み出すことはできていない。
スペインで５シーズン目、多くの監督が柴崎のポテンシャルを高く評価してきた。ただ、シーズンを通して主力選手だったことはない。デポル時代にフェルナンド・バスケス監督は「どこでもできる」と言ったが、適性ポジションが見つからないのだ。
直近のエスパニョール戦（４月12日）の前半、柴崎は４－４－２の左サイドハーフで起用されている。キープ力を生かして起点になる機会はあったし、右に流れてのラストパスは決定機だった。しかし、スピードがあるわけではないので、サイドで崩し、裏に抜けるようなプレーは見せることができない。
後半は、ボランチ、トップ下、左サイドなど目まぐるしくポジションを変えた。ピンポイントのクロスを送り、勤勉に帰陣もし、左サイドをドリブルで割って入った。どのポジションに入っても悪くはない。
しかし、試合をけん引するようなプレーは乏しく、エスパニョールのスペイン人MFセルジ・ダルデルのように、勝利をもたらすプレーはできなかった（試合は２－１でエスパニョールの勝利）。
カルタヘナ戦後、レガネスは２勝４敗２分け。７位ジローナとの勝ち点差は８ポイントで、プレーオフ進出は確定していない。残り８試合、総力戦となる。
柴崎がレガネスで及第点を得るには、中盤でリーダーシップを見せる必要があるだろう。"天才的センスの片鱗"では、もはや十分ではない。大切なのは勝利につながる存在感だ。同時に、それがレガネスの命運を握っている。
