“絶好調”の22歳小祝さくらがマスターズで注目する選手は？「前から良いなと思って…」

9日開幕、富士フイルム・スタジオアリス女子オープン

　女子ゴルフの国内ツアー、富士フイルム・スタジオアリス女子オープンが9日から3日間、兵庫・CCで開催される。8日はプロアマが行われ、今季賞金ランクトップの小祝さくら（ニトリ）がホールアウト後に会見に臨んだ。

　2020-21年シーズンの獲得賞金は1億円を突破し、賞金ランクトップに立つ小祝。すでに今年2勝を挙げ、前週のヤマハレディースでも4位に入るなど、現在のJLPGAツアーで最も安定した成績を残す選手だ。

　賞金女王への意欲を問われると、小祝は「ここからシーズンまだまだあるんですけど、1試合1試合しっかり調子を落とさずプレーできればいいなと思います」と話し、さらに「特にアース（アースモンダミンカップ）とかは賞金が大きいので、大きい大会で上位を目指して頑張りたい。今年は休みなく出場する予定なので、1年間トータルして安定したプレーができるように頑張りたいです」と落ち着いて語る姿からは風格すら感じさせる。

　今大会への出場は今年で3度目。2018年は予選落ち、19年は37位と結果が出ていない。「このコースは風が強いイメージで難しいなと思っていたけど、今日回ってみて、やっぱり第2打の距離感を合わせるのが難しいなと思ったのが一番だったので、風とかに注意しながらプレーしたい。今日はアイアンが良くなかったんですけど、そのあたりを明日はしっかり修正してプレーできたらいいなと思います」と分析している。

マスターズではJ・トーマスに注目「インスタで動画見ています」

　米男子ツアーの海外メジャー2021年初戦のマスターズは現地時間8日に開幕する。小祝も関心を持っているようで、「毎年マスターズの週は、朝起きたら（テレビで中継を）やってるので見てます。ただずっとは見られないので、（結果が）どうなったのかなと思ってプレーしています」と言う。

　中でも今年、小祝が注目しているのは元世界ランク1位の名手だ。

「ずっとジャスティン・トーマス選手を応援しています。前から良いなと思って見ている。安定感があるというか、パターとかアプローチとかトータルで全部が上手で、インスタでスイングとかナイスプレーの動画を見たりしています」

　米ツアー屈指のショットメーカーからヒントを得ているようだ。マスターズに負けじと、日本の女子ツアーは小祝が盛り上げる。（THE ANSWER編集部）