連載「Restart――戦力外通告からの再出発」第3回、山本武白志はクリケット選手に転向 日本におけるプロスポーツの先駆…
連載「Restart――戦力外通告からの再出発」第3回、山本武白志はクリケット選手に転向
日本におけるプロスポーツの先駆けであり、長い歴史と人気を誇るプロ野球。数億円の年俸を稼ぎ、華やかにスポットライトを浴びる選手もいる一方、戦力外通告を受けて現役生活に終止符を打ち、次のステージで活躍する「元プロ野球選手」も多くいる。
そんな彼らのセカンドキャリアに注目し、第二の人生で奮闘する球界OBにスポットライトを当てる「THE ANSWER」の連載「Restart――戦力外通告からの再出発」。第3回は横浜DeNAに育成ドラフト2位で入団し、現在はクリケット選手としてプレーする山本武白志（むさし）。
まだ20歳だった2018年10月に戦力外通告を受け、翌年クリケットへの転向を発表。地元の神奈川から栃木・佐野市に移住し、今では日本代表候補となっている。3年間のプロ野球生活から全く未知の競技に挑戦した経緯と、地元の神奈川から栃木・佐野市に移住してプロ選手を目指している今について語ってくれた。（文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）
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「周りからは（引退は）もったいない、早すぎるとは言われました。でも、自分の場合は『3年で結果が出なかったらクビ』と最初から言われて入って、結果が出なかった。じゃあどこが獲るの？ という話。僕がその立場なら絶対、獲らない。このまま野球をやっても未来はないと思いました」
山本は、DeNAの球団事務所で戦力外通告を受けた当時の心境をこう語ってくれた。プロ3年目の2018年10月、まだ20歳の出来事だった。他球団でのプレーを模索する選択肢もあったが、野球はきっぱりと諦めてクリケット選手に転身。一体、どんな経緯があったのだろうか。
九州国際大付高では高校通算24本塁打。「4番・三塁」で出場した3年夏の甲子園では大阪偕星学園戦で2打席連続本塁打を放つなど、強打の内野手として脚光を浴びた。ロッテなどで選手、監督として活躍した山本功児氏の息子としても注目され、15年の育成ドラフト2位で入団した。
背番号は「101」。2軍の試合にしか出場できない育成選手から支配下契約を目指したが、1年目は60試合で打率.143。翌年は31試合で打率.054と苦しんだ。3年目には2軍戦51試合で打率.213と数字は向上したものの、1軍出場を果たすことなく戦力外となった。
それでも3年間に「悔いは一切ない」。ドラフト後、育成での入団は拒否し、大学、社会人に進んでプロ入りを目指すという選択肢も選べたが「何百回だろうと、そういう（プロ入りできる）状況に自分がいたら挑戦すると思う」。大きかったのは父の存在だ。
父・功児氏は16年、肝臓癌のため亡くなった。08年から体調を崩していたが、武白志の高校進学にあわせて家族全員で神奈川から福岡へ引っ越してサポート。医師からペースメーカーの埋め込みを勧められた際も、息子の練習に付き合えなくなるからという理由で断ったという。そんな父に、プロとなった姿を見せることで報いたかった。
「自分としては父親が生きている間にプロのユニホーム姿を見せたかった。独立などで1～2年待つというやり方もあったかも知れませんが、それをやっていたら間に合わないと思ったので」
“クリケットのまち”佐野市へ移住「どっぷり浸かりこみたかった」
プロ野球で「支配下を勝ち取れなかった」という答えが出ていたからこそ、現役生活に未練はなかった。引退決断後、子どものころから憧れていた海外での生活を考えていたある日、たまたまクリケットの映像を目にした。広島、西武などでプレーした木村昇吾が挑戦していたことで競技名は知っていたが、ルールなどは全く知らなかった。
「野球と似ている部分もあるのではないか」。やってみたいという自分の直感を信じた。引退決断後は体を動かしていなかったが、年明けから再び体を鍛え始めた。19年3月には日本クリケット協会（JCA）にメールで連絡を取り、5月から本格的にクリケット選手としてスタートを切った。
同時に、日本で唯一の国際規格を備えたグラウンドのある栃木・佐野市に移住。地元の神奈川から離れ、“クリケットのまち”として地方創生を進める街で1人暮らしを始めた。19年9月からは半年間、競技が盛んなオーストラリアに渡り、クラブチームで経験を積んでいる。
佐野市では、期間限定営業の「クリケットカフェ」で店長を務めた（現在は閉店）ほか、協会が行っているクリケット教室のコーチとして小学生の指導を行っている。ラーメン屋「日光軒」での日中アルバイトなどからも収入を得ながら、練習に励んでいる。
「クリケットをやる環境として、日本で一番整っているのが佐野市。神奈川から通う選択もできましたが、どっぷり浸かりこみたかったので、住もうと。地域の人も親身になって応援してくれますし、期待されるというのがスポーツ選手においてはなにより嬉しい。やりがいを感じています」
今では日本代表強化選手団に選出されるレベルとなったが、まだまだ発展途上だ。野球とクリケットは、バットで投球を打つという点では類似しているかもしれない。ただルールは全く違い、テクニカルな部分も「やっぱり別物」だという。
野球ではバッティングを売りとしてきた山本。経験が活きていると感じているのはスローイングなど守備の面だ。クリケットでは、投手にあたるボーラーが助走をつけて投げるワンバウンドのボールを360度に打ち返さなければならず、打撃の難しさを感じている。
「クリケットは空中で変化して、バウンドしてまた変化してくる。2段階変化するような形。カーブして地面に当たっても、回転の関係で真逆に曲がることもある。そこを判別するのはリリースの瞬間だと言うんですが、全然まだ見えないですね。アウトになるのは大体そこなんですけど、難しい」
最初はバットに当てるのも苦労したが、クリケットのスイングには少しずつ慣れてきた。昨年は1人で1試合100打点を稼ぐ「センチュリー」を初めて記録。直近の目標は、10月に佐野市で開催される男子T20ワールドカップ（W杯）東アジア太平洋予選で日本代表入りすることだ。
「外してもらっていい」元プロ野球選手の肩書
プロで勝負するチャンスをくれたDeNAには「2年目でクビになってもおかしくないような成績だったので『3年見てくれてありがとうございます』という思い」と感謝を口にする。退団時は、大学生ならこれから就職活動を始める年齢。それでも、焦りや不安は「一切なかった」と言い切る。自分の気持ちに正直に動けば、道は切り開かれると思っていたからだ。
「返り咲きたければ野球をやればいいし、違うことをやればいいと思ったら挑戦すればいい。僕はこのままやっても何も起きないと思ったのですっぱり辞めましたが、同期でもノンプロ社会人でやっている人もいる。そういうのもいいと思います。人に言われたからやめようとか、そういうのではなく『こうしたい』という自分の心を大切にした方がいい」
山本にとって最大の夢は、クリケット選手として海外でプロになること。世界の競技人口はサッカーに次いで2位とも言われ、トップ選手では年俸30億円を稼ぐ選手もいるほどだ。険しい道のりであることも現実として受け止めている。まずは国際大会などで地道に名前を売っていくしかない。
23歳の心に「自分は元プロ野球選手だった」という気持ちは、もうほとんど残っていない。もちろん、注目してもらえるのはありがたいと感じているが、肩書は「外してもらっていい」とすら感じている。
「野球をやっていたことは事実としてあるけれど、自慢できるような成績を残していないので。野球選手だったから、というプライドも一切ないですし、振りかざすつもりもありません。
ただ、僕をきっかけとしてクリケットを知ってくれた人は結構多いんじゃないかと思います。プレーヤーとして結果を出して、呼ばれた普及活動、イベントの価値が上がるようになれたらいいなと思います」
おごらず、愚直に一から。山本の姿勢が実を結んだ時、日本のクリケット界にも大きな影響をもたらしているに違いない。
■山本武白志（やまもと・むさし）／佐野クリケットクラブ
1998年2月17日、神奈川県出身。九州国際大付高では1年秋からレギュラー。2年秋から4番を務めた。甲子園では2年連続の出場となった3年夏の初戦・大阪偕星学園戦で史上31度目の2打席連続本塁打を放つなど、通算3発を放った。高校通算24本塁打。15年育成ドラフト2巡目でDeNA入団。18年10月に戦力外通告を受けた。19年5月、クリケットへの挑戦を表明。現在は栃木・佐野クリケットクラブに所属し、日本代表強化選手団に選出されている。187センチ、92キロ。右投右打（ライトハンドバッツマン）。（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）
