社会人野球からプロの世界に飛び込むのは容易ではない。とくに近年は三軍制を採用する球団が増えるなど、どの球団も育成環境に…
社会人野球からプロの世界に飛び込むのは容易ではない。とくに近年は三軍制を採用する球団が増えるなど、どの球団も育成環境に力を入れている。必然的にドラフト会議で指名する選手は若い素材型が中心になり、年齢の高い社会人選手は即戦力になるだけの実力がなければ指名されにくくなっている。
とくに野手はその傾向が顕著で、源田壮亮（トヨタ自動車→西武）、近本光司（大阪ガス→阪神）、小深田大翔（大阪ガス→楽天）と成功例はありながら全体の指名数は限られている。プロを目指す社会人選手にとっては、厳しい時代と言えるだろう。
今春の３月９日から４日間にわたり開催されたJABA東京スポニチ大会は、無観客試合ながら多くのNPBスカウトが視察に訪れた。守護神として優勝に導き、大会MVPに輝いた剛腕・廣畑敦也（三菱自動車倉敷オーシャンズ）が最注目の存在だったが、ほかにもユニークな個性を発揮した選手もいた。そこでスポニチ大会で目立った３人の個性派選手を紹介したい。
独特のフォームから最速154キロのストレートを投げ込むTDKの鈴木大貴
もし有観客であれば間違いなくSNSを賑わしていたであろうユニークな投手が、TDKの鈴木大貴である。新人だった昨年の都市対抗では最速154キロを計測して、一躍今年のドラフト候補に浮上した右腕だ。
その変則投法は、見る者に強烈なインパクトを植えつける。両腕を大きく振りかぶって背中をも反らし、両ヒザのクッションを使って反動をつける。両腕をグルンとダイナミックに回して右足一本で立つと、横手に近いスリークオーターから力強く腕を振る。歴史上、こんな独特なアクションとリズムで投げ込んだ投手がいただろうか......と考え込んでしまうフォームである。
どうしてこの投げ方に行き着いたのか？ と思わずにはいられないが、本人によると「正直言って覚えていないんですけど、大学４年春にはこんなフォームでした」と原型ができていた。
流通経済大ではおもにリリーフで登板しており、全国的な知名度はなかった。TDKの佐藤康典監督が「スライダーがふくらまず、ストレートの軌道から変化するのが面白い」と評価して、採用が決定。TDK入社後に球速が大きく伸び、エース・小木田敦也と二枚看板を張るほどに急成長した。
秋田を本拠にするTDKはスポニチ大会が今年に入って初の対外試合。さらに鈴木は大会前に腰を痛めるアクシデントもあり、調整不足の状態だった。３月10日のHonda戦に先発した鈴木は、５回2/3を投げ、被安打６、奪三振６、与四球４、失点４（自責３）の内容で敗戦投手になった。
「苦手にしていた部分が顕著に出ました」
登板後、鈴木は自身の投球を振り返った。鈴木の言う「苦手」とは、セットポジションでの投球である。ランナーが出塁すると、あからさまに球速が落ちてしまう。大きく反動をつける変則ワインドアップが使えず、小さなアクションで出力する難しさがあるためだ。鈴木は「去年の都市対抗からの課題にしていたんですけど、まだ形になっていなかった」と語った。
「右の股関節に乗るのが苦手なので、うまく乗るためのトレーニングをやっています。まだ積み重ねができていないので、重点的にやっていきます」
明確な課題こそあるものの、初見の打者を驚かせる変則フォームから放たれる快速球とスライダー、チェンジアップはレベルが高い。もし、今後プロ入りが実現すれば大きな話題を呼ぶに違いない。
なお、鈴木本人も自分のフォームが変わっているという自覚はあるそうだ。
「変なフォームだなと思っていますよ。でも、投げやすいので変えるつもりはありません。むしろ自分の個性として、前向きにとらえたいです」
最速152キロの大型左腕、三菱自動車岡崎の坂巻拳
プロでも希少価値のある左腕として注目したいのは、三菱自動車岡崎の坂巻拳（げん）である。187センチ、94キロの大型サウスポーで、最速152キロ。昨年もドラフト候補に挙がりながら、指名漏れに終わっている。
３月11日、TDK戦で坂巻が先発マウンドに立つと、神宮球場のバックネット裏に陣取るスカウトたちが色めきたった。しかも、名スカウトと名高い複数のベテランスカウトが前列に移動し、食い入るように投球を見つめていた。
球速は常時140キロ台前半ながら、打者が差し込まれるケースが目立った。速球で空振りを奪えて、右打者も左打者もまんべんなく打ち取れる。打線の援護がなく敗戦投手になったものの、７回を投げて被安打４、奪三振６、与四球３、失点１の好投を披露した。
試合後、三菱自動車岡崎の野波尚伸監督は坂巻について、このように評価した。
「初球にやられて失点するケースが多くて、今日もそのパターンだったのは反省点でした。いいボールは持っているのですから、打たせて取るピッチングをしてもらいたいですね」
大卒３年目と年齢的にプロ入りのハードルは高くなるが、投手としての旬は投球術を覚え始めてきたこれからだろう。年間を通して安定した投球を見せられれば、チャンスは十分あるはずだ。
俊足巧打の左打者、カナフレックスの新宅優悟
今大会初出場のカナフレックスは、３月９日の初戦で強豪・日本製鉄鹿島を７対２で破るなど鮮烈な印象を残した。とくに３番・センターの新宅優悟は、３試合で打率.417、２盗塁と輝きを放った。
東農大北海道では、１学年下のブランドン大河（西武）らと大学選手権に出場して全国ベスト４に進出した。だが、当時の新宅は「足と肩だけでやっていて、バッティングは当てにいっていた」と目立つ選手ではなかった。
社会人野球でのプレーを希望し、セレクションを兼ねた練習会に２社参加したが、いずれも不採用。「もう野球をやめようか」と悩んでいたタイミングで、滋賀県東近江市の新興チーム・カナフレックスから声がかかった。
南海（現・ソフトバンク）などで活躍した山田勉監督による「バットをしっかりと振る」チーム方針に乗せられるように、新宅の打撃はめきめきと上達した。昨年の都市対抗近畿二次予選では、名門・日本生命戦で７打数５安打の大暴れ。日本製鉄広畑戦ではサヨナラタイムリーを放ち、番狂わせの立役者になった。
それでも都市対抗出場を逃し、新宅は補強選手にも選ばれなかった。補強選手に選出されなかった理由を新宅は「自分ではわかっています」と語る。
「去年は左ピッチャーが打てなかったから、補強選手に選ばれなかったのだと思います。悔しい思いをしたので、今年は左ピッチャー対策をしてきました。最近は左ピッチャーでもヒットが出る確率が上がってきました」
スポニチ大会では左投手の外角に逃げていく変化球にもうまく対応し、ヒットを放つシーンも見られた。
50メートル走５秒８の快足に、遠投120メートルの強肩があり、打撃が備われば走攻守三拍子が揃う。自身も外野手だった山田監督は、新宅を手放しで称賛する。
「足と肩は入ってきた頃からすばらしかったし、バッティングも天性のセンスを持っている。モノが違います」
東農大北海道といえば周東佑京（ソフトバンク）がブレークしたが、新宅にとって周東は２学年上の先輩。「周東さんは大学時代から足のスペシャリストでしたけど、僕は足が速くても細かい技術を持っていません」と新宅は語るものの、先輩の成功に大きな刺激を受けている。
「野球は社会人までと思っていましたが、『もしかしたらプロに行けるんちゃうか？』と思い始めてきました。行けるのであれば、行きたいです」
野球シーズンは始まったばかり。ハイレベルな社会人野球で揉まれ、プロスカウトがよだれを垂らすような実力者が続々と出現することを祈りたい。
