2022年Ｗ杯アジア２次予選で、ここまで４戦無敗の森保ジャパンが、フクダ電子アリーナ（千葉県）でモンゴルと対戦し、０－…
2022年Ｗ杯アジア２次予選で、ここまで４戦無敗の森保ジャパンが、フクダ電子アリーナ（千葉県）でモンゴルと対戦し、０－14の圧倒的スコアで大勝。勝ち点を15ポイントに積み上げた日本は、６試合を消化している２位タジキスタンとの差を５ポイントとし、最終予選進出に王手をかけた。
モンゴル相手に記録的大勝を収めた日本代表
この試合のモンゴルは、2019年10月に対戦した時からスタメン６人を入れ替え、布陣は前回同様の４－１－４－１を採用。キックオフ直後から、日本の両ウイングには両サイドバック（SB）が、さらに右MFの15番（ガルエルデネ・ソヨルエルデネ）が左SBの小川諒也を、左MFの４番（ドゥルグーン・アマラー）が右SB松原健をそれぞれマークするかたちで、日本のサイド攻撃を封じようとする狙いが見て取れた。
思い出されるのは、日本が６－０で勝利した前回対戦だ。日本は、その試合で森保ジャパン過去最高本数となる計45本（前半23本、後半22本）のクロスボールを両サイドから供給。６ゴールのうち、伊東純也のクロスから３ゴールをマークした。
指揮官が交替したとはいえ、モンゴルがその教訓から日本のサイド攻撃をいかに封じるかを念頭に置いて、守備戦術を準備したのも当然と言える。
日本の両サイドバックが高い位置をとった時のモンゴルの陣形は、両サイドMFが最終ラインに吸い込まれたかたちの６―３－１。ただ、その守備方法が奏功したように見えたのは、キックオフから約10分間に限られた。
ちなみに、日本はその間に７本のクロスを放り込んでいるが、いずれも正確性を欠いて不成功に終わっている。おそらくモンゴルの守備が破綻した主な要因は、日本の先制点と２点目の攻撃パターンの違いにあったと考えられる。
まず、13分の先制点は、小川が15番を振り切って左サイドから供給したクロスボールが４番の頭をかすめて逆サイドに流れ、それを回収した松原が折り返して南野拓実がゴール。モンゴル側から見ると、日本の両サイドからの揺さぶりについていけず、危険エリアにいた南野を、一瞬だけフリーにしてしまった格好だ。
さらに23分、今度は吉田麻也が中央に打ち込んだくさびのパスを南野がスルーし、背後で大迫勇也が受けて回転しながらマーカーを外してフィニッシュ。サイドを警戒する相手に対して幅をとることで中央の守備網を広げ、そこに生まれたスペースに縦パスを入れて攻略する、日本の狙いどおりの攻撃だった。
以降、サイド攻撃を受けたあとに中央攻撃によって２失点目を喫したモンゴルは、中央エリアとサイドエリアの守備が混乱。とくに中央攻撃への警戒を強めるあまりに両SBと両サイドMFのポジショニングおよびマーキングが乱れ始め、日本の両サイドバックが高い位置をとっていない時も、最終ラインに６人が並ぶようになった。
そうなると、中盤に空いたスペースを埋めるために１トップの11番（ナランボルド・ニャムオソル）が下がって守るようになってしまい、その結果、前線不在の６－４という陣形で、防戦一方の展開を強いられることとなった。
その後、日本は26分と33分に伊東のクロスから得点を重ね、39分にも松原のクロスからオウンゴールを誘って、前半だけで５ゴールを量産。モンゴルの左サイドの守備を、完全崩壊させるに至った。
結局、後半にも９ゴールを加点した日本は、この試合で前後半各29本、計58本のクロスを供給し、過去最高本数を更新。最多は伊東の20本で、つづいて松原が10本と、右サイドからは計38本を供給し、計20本を記録した左サイドを大きく上回った。
一方、敵陣で記録した縦パスも、計41本（前半19本、後半22本）。前回対戦時の縦パスが計12本だったのを考えると、この試合が前回以上に一方的だったことがわかる。
ただ、仮にモンゴルが１失点目のシーンで、松原のクロスに対して南野の前で足を伸ばした６番（ナルマンダフ・アルタグ）がカットできていれば、あるいは2失点目のシーンで大迫についていた２番（トゥグルドゥル・ガルト）が前を向かせていなければ、その後の日本のゴールラッシュは生まれなかったかもしれない。
しかし、それこそが日本とモンゴルの「個人能力の差」であり、モンゴルがチーム戦術で埋めきれない部分でもある。しかもこの試合のモンゴルの目標は、いかに失点を少なくするかではなく、何とか１ゴールでも決めたいという点に設定されていたため、失点を重ねても自陣ボックス付近に引きこもるまでの作戦はとらなかった。
さらに日本も、自らをアピールすべく、高いモチベーションでピッチに立った途中出場選手が試合終了の笛が鳴るまで躍動。それらの要素が絡み合い、日本の記録的大量ゴールにつながったと言える。
いずれにしても、例外的かつ稀有な内容の試合であったことは間違いない。
そんななか、この試合には森保ジャパンのチーム強化を見ていくうえで、見逃せないポイントがあった。それは、森保一監督が後半開始からボランチの守田英正をベンチに下げて浅野拓磨を左ウイングに起用し、初めて４－１－４－１（４－３－３）を採用したのだ。
「大迫の１トップに、２人のシャドー（鎌田大地と南野）が入るかたちを試せたことは、新たなオプションができたと思っている。選手たちも、また新しいオプションを持てたと思ってくれていると思うので、今後の引き出しにしたい」
試合後、森保監督は新布陣のテストについてそうコメントしたが、今後この陣形をオプションとして使っていくつもりなのかどうかは微妙だ。なぜなら、後半64分に吉田に代えて中谷進之介を、鎌田に代えて稲垣祥を起用すると、陣形は再び４－２－３－１に戻ってしまい、４－１－４－１（４－３－３）のテストは19分だけに終わったからだ。
大差がついている試合で新システムをテストするなら、試合開始、もしくは後半開始からもっと長い時間を使って機能しているかどうかを確認したいと考えるのが普通だ。しかし、森保監督はそうしなかった。それよりも、後半に見せた選手交代の狙いは、２試合における選手のプレータイムを考慮してのものだったと考えるのが自然だろう。
それも含めて、今後の森保ジャパンを見据えた時、０－14のスコアで大勝したこの試合で手にした収穫は、極めて限定的だ。現状、４－２－３－１を基本システムとし、鎌田と伊東以外は、2019年１月のアジアカップのレギュラー組とほぼ同じスタメンで、アジア最終予選を戦う可能性は高い。
仮にそこで行き詰った時、オプションの３－４－２－１、もしくは４－１－４－１（４－３－３）を使ってその局面を打開できるのか。そのための戦力の使い分けの準備は十分なのか。手応えは、まだ見えないままだ。残された時間は多くない。チームを率いる指揮官として先を見据え、失敗や批判を恐れずに、今後に備えるための采配を振るう必要があったのではないだろうか。
コロナ禍で試合を行なえることに感謝し、勝って兜の緒を締めよ、である。
