Ｕ－24日本代表対Ｕ－24アルゼンチン代表。味の素スタジアムで行なわれた第１戦（１－０でアルゼンチンの勝利）の３日後に…
Ｕ－24日本代表対Ｕ－24アルゼンチン代表。味の素スタジアムで行なわれた第１戦（１－０でアルゼンチンの勝利）の３日後に行なわれた第２戦は、日本が３－０のスコアで大勝した。
１点目は前半終了間際。瀬古歩夢（セレッソ大阪）から縦パスを受けた林大地（サガン鳥栖）が挙げたもの。２点目、３点目は、後半23分と28分、それぞれ久保建英（ヘタフェ）の蹴ったコーナーを板倉滉（フローニンゲン）がヘッドで叩き込んだ得点だった。
Ｕ－24アルゼンチン代表との第２戦でコーナーキックから２アシストの久保建英
しかしこの試合を見て、「Ｕ―24日本代表はなんて強いんだろう」と、大いに感激した人は、少ないのではないか。もう一度戦えば、アルゼンチンが勝つだろう。五輪本番で対戦すれば、逆にやられそうだと思った人のほうが、多くを占めるのではないか。
久々の大勝に水を差すわけではないけれど、これほど褒める気が湧かない３－０も珍しい。
この日のスタメンで、第１戦に引き続き２戦連続、先発を飾ったのは板倉と久保の２人のみ。横内昭展代行監督は、選手を大幅に入れ替えて臨んだ。
次なる強化の機会は６月。五輪本番まで１カ月という段になる。細かなスケジュールはわからないが、その前にオーバーエイジを含めた本大会のメンバー発表があったとしても不思議はない。
Ｕ－24アルゼンチン代表と戦った今回の２試合は、Ｕ－24日本代表の最終選考会的な意味合いを持っていた。招集した選手を２試合に分けて、ほぼ均等に出場させた理由はそこにある。選手にしてみれば、最後のアピールの機会というわけだ。
それはＵ－24アルゼンチン代表にとっても同じこと。アルゼンチン選手は生き残りをかけて、はるばる日本までやってきた。そこでこちらの目に止まったのは、日本選手とアルゼンチン選手、それぞれのアピール方法の違いだった。大勝を素直に喜べない理由と関係がある。
アルゼンチンの選手は個人でチャレンジに行った。個人能力をアピールしようとしたのに対し、日本選手は、何よりミスをしないことを心がけているように見えた。それこそが合格への近道と言わんばかりのプレーに終始した、という印象だ。今回に限った話ではない。これまでのすべての試合がそうだし、フル代表の選手にも当てはまるのだが、言うならば、冒険心に欠けるプレーだ。
ミスをしたくない気質がはっきり現れやすい場所は、サイドバック（SB）だ。アルゼンチンとの第２戦でスタメン出場した両SB原輝綺（右／清水エスパルス）、古賀太陽（左／柏レイソル）は何度、攻撃参加を仕掛けただろうか。高い位置で両ウイングと連係を図っただろうか。
攻撃参加は近代サッカーではマストになっているとはいえ、リスクはつきものだ。実際に背後を突かれれば、SBは責められる。ポジションミスだと指摘される。評価を下げることになる。２人は無難にプレーしてしまった感じだ。
この感覚は他の選手にも見え隠れした。もっとやれるのにやらない。やってミスすることを恐れている。慎重なプレーと言えばそれまでだが、消極的なプレー、リスクを冒さなすぎと指摘されても仕方がない。
この日のアルゼンチンは、第１戦とは異なり、立ち上がりから引いて構えてきた。５バックになりやすい３バックを採用。後ろに多くの人員を割く守備的サッカーで臨んできた。理由は定かではないが、日本にとってはチャンスだった。普通に組めば、サイドで数的優位になるため、少なくともボール支配率は上がるはずだった。前向きなサッカーができる条件は整っていた。
前半終了間際、日本は林のゴールで先制したが、一気呵成に攻め立てることはできなかった。恐る恐る攻めた。先制されたアルゼンチンは後半、布陣を４バックに変更。攻撃的に向かってきた。日本は守勢に回った。そうした中でセットプレーから板倉のヘディングが立て続けに決まった。本田圭佑、遠藤保仁がFKを立て続けに決めた、南アフリカＷ杯グループリーグ第３戦、対デンマーク戦を彷彿させるような展開となった。
本番なら「番狂わせを演じた」と大喜びしていいが、これは事前に行なわれた親善試合だ。兜の緒を締めるべき試合になる。
２ゴールを挙げた板倉は、この日は守備的MFとしての出場だった。第１戦はセンターバックだったので、決定力に加え、多機能性を発揮したことになる。久保とともに２戦連続先発出場したことは、監督の評価が高いことを意味する。この日の結果と合わせると、18人の五輪メンバー入りは濃厚と見ていいだろう。だが、得点シーン以外のプレーはどうだっただろうか。筆者としては合格点が出しにくいプレーに見えた。
その板倉とコンビを組んだ田中碧（川崎フロンターレ）にも同じことが言える。実力があることは認める。安定したプレーを見せていたが、自らの可能性は追求していなかった。強豪アルゼンチン相手に、自分の力がどれだけ通用するか、試していなかった。五輪の最終メンバーに残りたいサッカーをしていた。板倉にしても、田中碧にしても、魅力あふれるプレーを展開したわけではなかった。この日、活躍した選手、魅力的に映った選手は誰だったのか。３?０で勝利したにもかかわらず、パッと名前は出てこない。
板倉とともに２戦連続スタメンを飾った久保は、レアル・マドリードが保有権を持つ選手だ。両軍合わせて最も格の高い選手になる。アルゼンチン人選手も羨む存在であるはずだが、ピッチ上で一番魅力的に見えたわけではない。この日も第１戦に続き、アタッカーとして物足りないプレーに終始した。
ポジションはこの日も１トップ下だった。第１戦でも述べたが、そのドリブル技術は、サイドでウインガー然とプレーしたほうが断然、生きると思う。
総じて日本には萎縮したムードを感じた。若手らしく、もっと自由にのびのびと思い切ったプレーを演じてほしいものである。
