Ｆ１開幕戦バーレーンＧＰの決勝が２８日、バーレーンインターナショナルサーキットで行われ、日本人として７年ぶりのＦ１参戦となったアルファタウリ・ホンダの角田裕毅（２０）が９位でゴールし、日本人初となるデビュー戦入賞を果たした。同時に日本人の…
Ｆ１開幕戦バーレーンＧＰの決勝が２８日、バーレーンインターナショナルサーキットで行われ、日本人として７年ぶりのＦ１参戦となったアルファタウリ・ホンダの角田裕毅（２０）が９位でゴールし、日本人初となるデビュー戦入賞を果たした。同時に日本人の最年少入賞記録も更新した。
９位入賞を果たしたアルファタウリ・ホンダの角田裕毅（(c)RedBull Content Pool)
デビュー戦初入賞には違いない。が、実は日本人のデビュー戦新記録をマークしたわけではない。日本人記録は１９８７年ブラジルＧＰの中嶋悟、９７年オーストラリアＧＰの中野信治がマークした７位。当時は６位までが入賞という狭き門だったため、ポイントを取ることができなかった。現行のポイントシステムでは得点対象の入賞は１０位まで。だから日本人初のデビュー戦入賞となるのだ。
中嶋悟さんは角田の９位という結果について「デビュー戦に入賞したということは素晴らしい。次のレースも期待したい」と喜んだ。
ちなみに角田のデビュー戦９位は日本人では歴代３位タイ。しかも他に３人もいる。１９７６年にアジアで初開催となったＦ１日本ＧＰ（富士スピードウェイ）でスポット参戦した高原敬武（サーティース）、翌７７年の日本ＧＰ（富士）で日本チームのメイリツレーシングからスポット参戦した高橋国光。
最近では２００９年のブラジルＧＰでトヨタからレギュラードライバーの代役で急きょデビューした小林可夢偉だ。０３年から入賞が８位までに拡大。１０位までに変更されたのは１０年からで、可夢偉もデビュー戦でポイントゲットはできなかった。
それまでの日本人最年少入賞記録を持っていたのは中嶋一貴だった。２３歳２カ月で出場した２００８年第１戦オーストラリアＧＰで６位に入った。前年の最終戦ブラジジルＧＰでF1デビューしており、実質的には参戦２戦目だが、「フル参戦１年目の開幕戦」というくくりでは、一貴の記録が日本人最高位となっている。
バーレーンGPでピットストップに入った角田裕毅のマシン（(c)RedBull Content Pool)
さて、角田のレースに戻りたい。決勝を１３番グリッドからスタートし、序盤に順位を落としたものの、最後までラップタイムは安定しており、果敢に追い抜きを仕掛けた。レジェンドながら今季からＦ１に復帰したアルピーヌ（前ルノー）の元王者フェルナンド・アロンソ（スペイン）を追い抜くなど「レース偏差値」の高い走りを見せた。
「レース中は力強いオーバーテークをすることができました。僕にとっては、フェルナンド（アロンソ）をパスしたのが熱く感じた瞬間で、幼いころから見てきたスーパースターだったので、とてもエキサイトしました」とレース後には笑顔で振り返った。
開幕戦ではレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（オランダ）がメルセデスの王者ルイス・ハミルトン（英国）と最終周までデッドヒートを繰り広げて２位。チームメートのセルジオ・ペレス（メキシコ）もフォーメーションラップ中の電気系トラブルでピットレーンスタートを強いられながら５位に躍進した。アルファタウリのピエール・ガスリー（フランス）については予選５番手と大健闘したが、決勝は序盤に他車と接触した影響もあり、決勝は完走扱いの１７位だった。
ホンダは今季を最後にＦ１活動を終了すると表明しているが、アルファタウリ勢を含めてマシンの競争力は高そう。今から３４年前。１９８７年のイギリスＧＰでナイジェル・マンセル（ウィリアムズ）－ネルソン・ピケ（同）―アイルトン・セナ（ロータス）―中嶋悟（同）でホンダ勢によるトップ４独占が成し遂げられた。その再現が今年起きてもまったくおかしくはない。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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