ラミレスが語る野球人気とパフォーマンス　前編【野球人口減少について、ラミレス氏が思うこと】　野球人口の減少、野球人気の低…

ラミレスが語る野球人気とパフォーマンス　前編

【野球人口減少について、ラミレス氏が思うこと】

　野球人口の減少、野球人気の低迷、野球ファンの高齢化......。近年、野球を取り巻く否定的な報道は多い。昨年まで横浜DeNAベイスターズの監督を務めていたアレックス・ラミレス氏も、こうした状況に危機感を抱いている。

「ひと昔前までは、スタジアムに来る子どもの割合も高かったと思います。でも、最近は大人の姿は目立つけれど、子どもの姿は減っているように感じます。同様に、以前は家の前や公園などでキャッチボールをする子どもたちの姿を見かけたけど、最近はまったく見なくなりました。それがどうしてなのかは僕にはわからないけど、公園でのボール遊びが禁止されたり、子どもたちが野球に触れる機会は減っているのかなという気がします」


DeNA入団時の今永昇太と一緒に

「アイーン」のポーズをとるラミレス監督（当時）

　このような現状に対して、DeNAは積極的に「野球人気回復策」を講じてきた。神奈川県内の園児、小学生にベイスターズのキャップをプレゼントしたり、グラブとボールを貸し出し、キャッチボールイベントを行なったりするなど、さまざまな施策に取り組んできた。

「ベイスターズという球団は、『いかに子どもたちに楽しんでもらうか』ということを熱心に取り組んでいました。私自身も、積極的にそうしたイベントに関わるようにしてきました。だけど、日本においては中学、高校の部活では坊主頭にしなければいけなかったり、上下関係が厳しかったり、まだまだ"エンジョイ"という言葉が似合わない雰囲気を感じます。サッカーやバスケには"エンジョイ"という感覚がよく似合うのに、学生野球にその精神がないことは残念です」

　球団が積極的にイベントに取り組んで、ファン獲得を目指している一方、選手たちはもちろんプロならではの高い技術と全力プレーでファンを魅了することが求められている。しかし、「それ以外にもできることがある」とラミレス氏は言う。

「選手たちが全力プレーをするというのは当然のことです。野球への情熱をグラウンドで表現するのも大切。でも、それ以外に、その選手ならではのパフォーマンスも重要な要素だと私は思います」

　現役時代、「アイーン」「ゲッツ！」「ラミちゃん、ペッ」など、ホームランを放った際に、さまざまなパフォーマンスを行なっていたラミレス氏ならではの提言だった。

【実は「パフォーマンスは難しい」】

　あらためて、ラミレス氏に「パフォーマンスの意義」について尋ねると、その口調はさらに滑らかになった。

「パフォーマンスは子どもにすごく喜ばれるんです。子どもたちはハッピーな気持ちになれるし、"また見たい"と野球に関心を持つきっかけにもなります。子どもたちを喜ばせるという意味では、パフォーマンスはとても効果的です。現役時代はもちろん、このことを意識していたし、監督になってからも、選手たちには『積極的にパフォーマンスをしなさい』と伝えていました」

　しかし、「パフォーマンスは難しい」とラミレス氏は続ける。

「パフォーマンスは決して簡単なものではないんです。きちんと成績を残せなかったら、ファンの人からは『アイツ、全然活躍してないのにパフォーマンスばかりやっている』と批判される可能性があります。それはとてもプレッシャーがかかることです。でも、子どもたちが喜ぶのならば、そのプレッシャーを受け入れて、パフォーマンスをすべきだと私は思います」

　ラミレス氏がパフォーマンスの重要性に気づいたのは日本に来てからのことだった。いや、そもそもアメリカには「パフォーマンス」という概念はなかったという。あれは、ラミレス氏の来日１年目、2001（平成13）年のことだった。

「スワローズに入団した１年目のキャンプで、当時チームメイトだった度会（博文）さんから『アイーン』を教わって、意味もわからずやっていたら、子どもたちが大喜びをしてくれました。それで、みんなに『これからも続ければ？』と言われたけど、メジャーでは、こんなパフォーマンスはしません。むしろ、相手を侮辱する行為だと受け取られます。実際、当時中日に在籍していた投手の（エディ・）ギャラードは私のパフォーマンスに激高し、険悪な状況になったこともありました」

　ラミレス氏自身も、「パフォーマンスはメジャーでは絶対にご法度だ」と理解していた。しかし、日本では多くの子どもたちが、「アイーン」をはじめとする自分のパフォーマンスを望んでいることも理解していた。

【大差で負けている場面でパフォーマンスをしてもいいものか？】

「来日直後は完全にアメリカのメンタリティーだったので、ホームランを打っても、相手に対するリスペクトを忘れずにパフォーマンスは絶対にダメだと思っていました。でも、次第に日本ではそれは問題ではないのだと気づきました。一度、大差で負けている時にホームランを打ったことがあります。『こんな大差の状況でパフォーマンスをしてもいいのかな？』と、すごく迷いました......」

　この時、ラミレス氏はヤクルト時代のチームメイト、宮本慎也氏に「大差で負けている状況ではパフォーマンスをしないほうがいいですか？」と相談したという。

「そうしたら、宮本さんに『スコアなんか関係ない。子どもたちが待っているんだから、ファンのためにもやりなよ』と言われました。その考えはジャイアンツでも変わりませんでしたね。でも、ジャイアンツ移籍当初は、やっぱり迷いましたよ。大差で負けている試合で、ネクスト・バッターズ・サークルで準備をしている時には、『こんなに負けていて、もしホームランを打ったら、パフォーマンスをやるべきなのかな？　打ちたくないな』と考えていました（笑）」

　ヤクルト時代は「自分で考えてパフォーマンスを行なっていた」というラミレス氏。しかし、移籍後の巨人時代は「球団と一緒にパフォーマンスを行なっていた」という。

「ジャイアンツではよりプロフェッショナルになっていました。たとえば、球団主導でパフォーマンスを公募したり、ファン投票でどれが一番いいかを選んでもらったり、公開発表のために念入りにリハーサルしたり、より本格的になっていきましたね（笑）。やっぱり、ナンバーワンチームとしてのプライドを感じました」

　通算13年間も日本でプレーを続け、その間ずっと独自のパフォーマンスを披露してきたラミレス氏。こうした中で、さまざまなバリエーションが生まれた。では、実際にどのような思いで、それぞれのパフォーマンスを披露してきたのか、次回後編でさらに詳しく解説する。

（後編につづく）