『特集：球春到来！ センバツ開幕』 3月19日、２年ぶりとなるセンバツ大会が開幕した。スポルティーバでは注目選手や話題の…
『特集：球春到来！ センバツ開幕』
3月19日、２年ぶりとなるセンバツ大会が開幕した。スポルティーバでは注目選手や話題のチームをはじめ、紫紺の優勝旗をかけた32校による甲子園での熱戦をリポート。スポルティーバ独自の視点で球児たちの活躍をお伝えする。
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"秘密兵器"がヴェールを脱いだ。
昨秋の公式戦出場は０。にもかかわらず、公式戦初出場となる春のセンバツでいきなり１番・遊撃手に抜擢。京都国際の新２年生・武田侑大（ゆうと）は重要なポストで起用され、そして輝きを放った。
軽快な動きを見せる京都国際の2年生遊撃手・武田侑大
３月24日の柴田（宮城）との初戦。武田は打っては一時逆転となる３点タイムリー三塁打を放ち、守っては安定した守備を披露した。試合は延長10回の末、５対４で京都国際がものにした。
甲子園球場に韓国語の歌詞の校歌が流れたことばかりがクローズアップされた京都国際だったが、この新鋭遊撃手の登場もセンセーショナルだった。
武田は試合後、充実した表情で高校初めての公式戦を振り返っている。
「シートノックが始まるまでは緊張していたんですけど、ノックが始まって全員で声出しをしてからは、緊張がほぐれました」
とくに遊撃守備は見事だった。荒れた足場をものともせず、どんなバウンドに対しても落ち着いて対処する。決して派手さはないものの、ミスをしない。
さすがは曽根海成（広島）、上野響平（日本ハム）と好守の遊撃手を育成してきた京都国際。しかも、驚くことに武田は遊撃手に転向してまだ日が浅いのだ。
中学時代は捕手だった。遊撃手になったのは、昨秋の欠場要因になった右足すね痛が癒えた１年秋以降。コンバートを指示した小牧憲継監督は「正直言って、はじめは『かませ犬』のつもりでした」と明かす。武田の打力は買っていたものの、守備力は未知数。昨秋は不安定だった遊撃手争いの刺激になればと考えた。
ところが、「ショート・武田」は意外にもフィットした。小牧監督は続ける。
「実戦で使っていくなかで一番結果を出して、ミスがなかったのが武田だったんです」
武田自身、ショートにフィットした要因をこのように考えている。
「中学の時はキャッチャーをやっていたので、配球や打球が飛ぶ方向はわかりやすいので、ポジショニングには自信があります」
とはいえ、小牧監督の野球は二遊間の守備力を重視する。生半可な実力では、内野陣の重要ポジションは任せられない。小牧監督が舌を巻いたのは、技術以前に武田の強心臓ぶりである。
「ビビらずに向かっていける子なので。もう彼にかけました」
本来なら「付け焼き刃」のはずだったが、京都国際ならではの環境もその刃を強固にした。武田は笑顔でこう語る。
「ウチのグラウンドはガタガタなので。イレギュラーや難しいバウンドへの対応はうまくなったと思います。それに比べて甲子園の土は軽くて、ボールが滑ってくる感じだったのでとても守りやすかったです」
上野響平が在学した２年前、京都国際のグラウンドを訪ねたことがある。グラウンドは小学校の校庭のような砂利混じりで、時には駐車スペースにもなるため車の轍（わだち）も残っていた。
そんな足場の悪い状況にもかかわらず、上野はまるで曲芸師のように軽やかにゴロをさばいていた。昨夏から黒土が入ったというが、足場の悪さは健在。劣悪なグラウンドコンディションは、間違いなく京都国際に名手が育つ一因になっている。
柴田戦の延長10回裏、１点差に迫られさらに二死一、二塁の場面で遊撃手の武田のもとへ打球が飛んできた。緊迫した状況に体が固まっても不思議ではない場面、わずかにイレギュラーしたバウンドを武田は何事もなかったような風情でさばいた。
小牧監督はこの場面を勝利のポイントに挙げている。
「こちらはミスばかりで完璧な負け試合だったんですけど、最後にああいう厳しい場面で武田がしっかり捕って、投げて処理してくれた。あれは大きかったですね」
今後も武田を遊撃手として育成していくつもりなのかを尋ねると、小牧監督は力強くうなずいた。
「身体能力の高い選手ですし、打球に攻めていける選手なのでショートとして大きく育てていこうと考えています。まだまだショートとしては素人なので、細かな駆け引きを覚えるのはこれからですね。ヒザを柔らかく使うこと、ダッシュ力を身につけることがポイントになるでしょう。それはバッティングにも生きてきますし、彼が長く野球を続けていくうえで必要な要素ですから」
もはや秘密兵器ではなく、注目選手の仲間入りを果たしたと言っていいだろう。武田侑大が次に登場するのは、本日、３月27日（第２試合）の東海大菅生（東京）戦である。
