「オープン球話」連載第58回【第一印象は最悪だった会田照夫さん】――前回まではヤクルト時代のチームメイト、安田猛さんの思…
「オープン球話」連載第58回
【第一印象は最悪だった会田照夫さん】
――前回まではヤクルト時代のチームメイト、安田猛さんの思い出を伺ってきました。安田さんの死の二日後、今度は会田照夫さんが亡くなられました。会田さんは1971（昭和46）年～1980年（昭和55）までヤクルトに在籍。八重樫さんともバッテリーを組んでいました。
八重樫 僕がプロ入りしたのが1970年なので、会田さんはプロでは１年後輩だけど、年齢でいえば安田さんと同じく47年生まれで４歳年上でしたね。
ヤクルトの
「花の昭和22年組」のひとりである会田照夫
――若松勉、松岡弘、大矢明彦、安田猛らスター選手が並ぶ、「花の昭和22年組」でしたね。会田さんと最初に会ったのはいつだったんですか？
八重樫 会田さんのプロ１年目だから、1971年の春のキャンプでした。当時は鹿児島の湯之元でキャンプをしていたんだけど、その時でしたね。会田さんは埼玉の上尾高校から、東洋大学、社会人の三協精機を経験してからのプロ入りだったから、年齢の割に経験は豊富だったんですよ。この時のことはすごく印象に残っています。
――どんな印象が？
八重樫 僕のバッティング練習の時に、会田さんがバッピ（バッティングピッチャー）をやったんです。その初球ですよ、いきなり僕の頭の後ろをボールが通過したんですよ。もちろん、わざとじゃないとは思うけど、人の頭の後ろに投げておいてケラケラ笑ってるんです。思わず、「コンニャロー、新人のくせに」って思ったけど、「あっ、先輩だった」と思い出して、かろうじてガマンしたんだけどね。それが初対面の時だったから、第一印象は最悪でした（笑）。
――わざとじゃないとはいえ、ケラケラ笑っている姿を見ると、確かにイラッときますね（笑）。最初の「最悪の印象」は少しずつ解消されていったんですか？
八重樫 いや、しばらくの間は解消されなかったな。会田さんとブルペンに入っても、大学、社会人経験者だからなのか、単に年上だからなのかわからないけど、常に命令口調なんですよ。だから印象はさらに悪くなったよね（笑）。あの頃は、何だかいつも会田さんにイラっときていたような印象があります。
【鍋の時に仕切りたがる「元祖鍋奉行」だった】
――会田さんはどんな性格の方だったんですか？
八重樫 僕らが入団した頃のキャンプは旅館に泊まっていたから、大広間で何人かで鍋を囲むような食事が多かったんです。ある時、会田さんと同じグループになって鍋を食べたんだけど、あの頃は若手が鍋に具を入れたり、火加減を調節したり、灰汁をとったりしていた。でも、会田さんと食べる時は、全部会田さんが仕切りたがるんですよ。
――いわゆる「鍋奉行」ですね（笑）。
八重樫 そう、あの頃はそんな言い方はしなかったけど、間違いなく今で言う「鍋奉行」だね（笑）。若手が具材を入れようとしたら、「お前、余計なことするな」とか、「よし、もう食べていいぞ」とか指示をする、典型的な鍋奉行だったな。でも、それぐらい面倒見がいいというのか、仕切りたがりというのか、憎めない人でした。よくよく聞いてみると、実家が材木商で、実はボンボンだということがわかったんだよね。
――そうして少しずつ会話をすることで、２人の距離は縮まっていったんですね（笑）。
八重樫 後に何度もバッテリーを組むようになって、ようやく初めてのバッティング練習の時のことを本人に伝えたんですよ。「先輩だからガマンしたけど、同期だったら僕、"行って"ましたよ」と言ったら、「ボールが滑ったんだよ」と。だから続けて「何でケラケラ笑ったんですか？」って聞いてみたんですが、そしたら「おかしかったから」って、また笑っていたな（笑）。
――会田さんの球種は何だったんですか？
八重樫 真っ直ぐ、カーブ、シンカーだったね。あの頃のヤクルトには３人ぐらいアンダースローがいたんです。渡辺（孝博）さんとか、相沢（勝・緒方勝）さんとか。その中では、会田さんがいちばんキレがありましたね。細かいコントロールはなかったけど、ボールに勢いがあった。独特のフォームで右手を大きく高く上げて、間を作るから、右バッターは詰まらされていたよ。
【マウンド上に崩れ落ちる姿に真剣さを見た】
――会田さんのピッチングで印象に残っている場面はありますか？
八重樫 会田さんのプロ１年目で、僕がマスクをかぶった試合じゃないんだけど、巨人戦で札幌に行った時に、広野（功）さんにサヨナラ満塁ホームランを打たれたことがあったんです。
――調べてみると、確かに1971年５月20日、会田さんは広野さんに代打逆転満塁ホームランを打たれていますね。場所は札幌ではなく、福井での試合のようです。
八重樫 そうか、福井だったか。いずれにしても、地方球場で会田さんが広野さんに打たれたんです。この時は大矢さんがマスクをかぶっていたと思うんだけど、打たれた直後、会田さんはガクッとひざから崩れ落ちて、しばらくの間、ずっと天を見上げたまま立つことができなかったんだよね。あんなにショックを受けている姿は見たことがなかったな。
――よっぽど悔しかったんでしょうね。
八重樫 そう。本当に悔しかったんだと思いますよ。普段は飄々としているし明るい人なんだけど、あそこまで悔しがる会田さんを見たのは最初で最後でした。それまで僕は、会田さんのことを「何不自由なく過ごしてきたボンボンだから、野球は趣味のようなものなんだろう」って、勝手に思っていた。だけど、あの姿を見て「やっぱり、この人は野球が大好きで、勝負に命を懸けているんだな」ということを、あらためて知ったんです。
――プロ６年目の1976年に10勝、翌1977年に９勝と勝ち星を重ね、ヤクルト初優勝の1978年には３勝しました。でも、翌年からは未勝利に終わって、1980年限りで現役を引退しています。勝ち星に恵まれた1976、77年は何がよかったんですか？
八重樫 広岡（達朗）さんが監督だった頃が全盛期だったと思うんだけど、この頃はストライク先行で、常に投手有利のカウントで勝負していましたよね。入団当初はカーブでストライクが取れなかったのが、制球力が身についてきて勝てるようになってきたんです。シンカーは縦に落ちる軌道で、ゴロアウトが増えたし、喜怒哀楽を出さずに飄々と投げ続けて気がつけば勝っている。そういう感じでした。
―― 一方で、1979、80年にはまったく勝てなくなりました。でも、現役最終年となる1980年にはファームで最多勝を獲得しています。これは何か理由があったんですか？
八重樫 確か、右手が血行障害になって力が入らなくなったんだと思います。リリースの瞬間に指先を切るんだけど力が入らない。実際に、ボールには全盛時のキレがなくなっていましたね。ファームで最多勝を獲得したのは、一軍では通用しなくても、まだまだファームでは会田さんのボールが通用していたからだと思います。あの時の二軍監督は小森光生さんだったと思うけど、優勝争いをしていたので多投したんじゃないのかな？
――1980年限りで現役を引退。その後のおつき合いはあったんですか？
八重樫 OB会のシーズンシートがあるんで、神宮球場に何度か観戦に来た時にお会いしたり、OB会であいさつしたり、そういう関係でした。病気のことは聞いていたけど、まさか急に亡くなるとは思ってもいなかったよ。晩年は車椅子に乗っていて、移動も困難だったようです。本人は「OB会に出たい」と言っていたようだけど、実現はしなかった。もう一度、ゆっくり話をしたかったな。個性的なピッチャーでしたね。ご冥福をお祈りします。
