SUPER GTのGT500クラスに2台体制で参戦している名門チーム「トムス」（TOM'S）は、2日、レクサス（トヨタ）全体の2017年参戦体制発表に併せ、自チームの今季詳細陣容を公開。37号車『KeePer TOM'S…
SUPER GTのGT500クラスに2台体制で参戦している名門チーム「トムス」（TOM'S）は、2日、レクサス（トヨタ）全体の2017年参戦体制発表に併せ、自チームの今季詳細陣容を公開。37号車『KeePer TOM'S LC500』には、レッドブルJapanからのサポートを得ることとなった。
今や世界的知名度を誇るエナジードリンクブランド『Red Bull』（レッドブル）。特にF1を中心にしたモータースポーツとの融合で知られるが、これまで日本のトップレースシーンとは深いつながりがなかった。それが今季、ついに名門トムスを（レッドブルJapanが）サポートするかたちで本格初登場を果たすことになる。
レッドブルJapanがサポートするのは、平川亮とニック・キャシディの若手コンビが駆る37号車（平川は昨年末に日本人ドライバーとして初めてのレッドブル・アスリートになったという）。マシンは今季規定に合わせてスタンバイされた新型『LEXUS LC500』だ。監督は日本人初のルマン24時間レース総合優勝者、関谷正徳が今季も務める。タイトルスポンサーも昨季までと同様、カーコーティング等でおなじみのKeePer技研。
なお、今季はレッドブルのジュニアドライバー（F1候補生）であるP.ガスリーがスーパーフォーミュラにホンダエンジン搭載チームから参戦することが決まっているが、これと今回の『#37 KeePer TOM'S LC500』に関する動きは基本的に別個のもの。とはいえ、2017年は日本のレース界にとって“レッドブル元年”という側面ももったシーズンとなり、話題化しそうだ。
トムスのもう1台のGT500参戦車は『#36 au TOM'S LC500』。通信王手au（KDDI）から2年目のサポートを受けて戦う。ドライバーは3年ぶりにコンビ結成となる中嶋一貴&ジェームス・ロシター。優勝経験コンビだけに期待は大きい。
3年ぶりにSUPER GT復帰の中嶋は、WEC（世界耐久選手権）、スーパーフォーミュラ（今季もトムスから参戦）と併せての3シリーズ並行参戦も3年ぶりとなるが、ゴールデンウイーク（5月3～4日）開催のSUPER GT富士戦に関しては、同一週内の開催であるWECスパ・フランコルシャン戦に参戦するため欠場の予定。このレースでは、昨季までのトムスのレギュラードライバーであり、今季は36号車の監督を務める伊藤大輔がロシターと組んで参戦する。
話題豊富な名門トムスの2017年陣容。その戦いぶりはもちろんだが、まずはレッドブルのサポート決定により、例年以上にファンの視線を集めることとなりそうだ。
37号車は今季もKeePerがチームのタイトルスポンサー。さらにレッドブルのサポートを得る（写真は昨年のレクサスRC F）。《写真：TOYOTA / 2016年》
今季型GT500マシン『LEXUS LC500』。《撮影：遠藤俊幸》
今季型GT500マシン『LEXUS LC500』。《撮影：遠藤俊幸》
左端からロシター、中嶋、キャシディのトムス勢（右のふたりはセルモの立川祐路＝最右、石浦宏明＝右から2人目）。《撮影：遠藤俊幸》
36号車はauカラーで戦う（写真は昨年のRC F）。《写真：TOYOTA / 2016年》
