リーガ・エスパニョーラで外国人選手が出場機会を減らした場合、その選手には容赦ない非難が浴びせられる。戦力になっていない…
リーガ・エスパニョーラで外国人選手が出場機会を減らした場合、その選手には容赦ない非難が浴びせられる。戦力になっていない。その一点で「罪」なのだ。
ところが、久保建英（19歳）には面白い現象が起きている。
今シーズンの久保は、ビジャレアルではカップ戦要員で、ウナイ・エメリ監督と戦術面で合わず、躊躇なく移籍を決断した。ヘタフェに新天地を求めたわけだが、そこでもホセ・ボルダラス監督に同じような要求を受け、なかなか定位置を奪うに至っていない。同じことを繰り返した形だ。
しかしながら、スペインメディアは引き続き久保に「違いを見せられる」と好意的で、むしろ監督の起用法に対して懐疑的である。これだけでも久保の可能性と言えるだろう。
Ｕ－24日本代表への招集を機会に、久保の現状を検証した。
エルチェ戦で７試合ぶりに先発出場を果たした久保建英（ヘタフェ）
「なぜ、スペインでろくにプレーしていない久保がＵ－24代表に選ばれるのか？」
そんな意見もあるという。しかし、これは暴論だ。
そもそもプレーしている舞台のレベルが高い。今シーズン、久保はビジャレアルでヨーロッパリーグを戦って結果を残しているし（ビジャレアルはベスト８に進出）、上位を争うリーグ戦でも貴重な交代のカードだった。ヘタフェ移籍直後は強いインパクトを残し、その後は先発の座を失ったものの、技術そのものが衰えたわけではない。
３月21日のエルチェ戦でも、久保は先発でアタッカーとして存在感を示している。
前半は２トップの一角でプレー。序盤から積極的にゴール前に入って、クロスをコントロールしたところを倒され、気勢を上げた。その後も、左からのクロスにファーポストで相手の背中を取ってヘディングで狙ったり、裏に走ってボールを呼び込み、抜群のコントロールから得意のドリブルで仕掛け、エリア内で抜け出て、敵を脅かしている。
後半途中からは右アタッカーとしてプレー。そして60分、右サイドで相手ディフェンスと１対１になると、一瞬でマークを外して縦に抜け出て、右足でクロスを折り返す。これをFWエネス・ウナルがコントロールし、同点弾を叩き込んだ。
貴重な攻め手となって、残留争いをするチームで勝ち点１を拾う殊勲者になった。スペイン大手スポーツ紙『アス』も、同チームでは最高の星２つ（０～３の４段階評価）をつけた。
「久保はウナルのゴールをアシスト。ピッチで違いを与え、（相手DF）ホアン・モヒカとの１対１の戦いは美しかった。危険なセンセーションを与え、最後は"新鮮な空気の入れ替え"で交代したが......」
激賞に近いだろう。
もっとも、久保はポジションを確約されていない。
「久保は別格の選手である。しかし試合の内容によって、違うプロフィールが求められる」
ボルダラス監督の久保評は、決して特別なものではない。エメリ監督も似たような点を指摘していた。二人の指揮官はいわゆる"戦える選手"を好み、フィジカル、メンタルの激しさ、荒々しさを求める。久保にはその不足を感じているのだ。
この点で久保は十字架を背負っている。彼自身、最低限のインテンシティを身につける努力を怠るべきではないが、そのサイズを大きくすることなどできない。しばしば「成長」という言葉が使われるが、物事はそれほど単純ではないだろう。たとえば、筋力を必要以上につければ、スピードは失われる。気迫に溢れすぎたプレーは、精度を失わせる。
その中で、久保がやるべきことははっきりしている。
＜どんな試合であろうと、決定的な仕事が数多くできるか＞
エルチェ戦の久保は71分に交代で下がったが、その直前、気になるシーンがあった。カウンターの機会で、久保はスプリントで攻め上がる味方を追い越せたはずだが、スピードを落とし、後ろでボールを受けようとした。それはひとつの判断で、たとえばバルサのような"攻め直し"をするチームでは肯定されるが、ボルダラス・ヘタフェは"怒涛の攻め"を特徴とし、そこは前に入るべきなのだ。
こうした部分で、久保はチームスタイルに適応する必要があるだろう。
しかし何でもかんでも、「力強さと守備が課題」という指摘は正しくない。ない物ねだりもいいところだろう。守備はおろそかにできないが、その技術で相手を凌駕し、シーズン10点に絡めるなら「必要な選手」とされるはずで、攻撃の強度を高めるべきだろう。
久保には、ピッチで何かを起こす予感がある。そうした選手は貴重な戦力。その非凡さがあるからこそ、スペインメディアの中での人気も落ちないのだろう。相手を奈落の底に突き落とす選手になれるか??―。アルゼンチンＵ－24代表戦も、ひとつの試金石になるはずだ。
