日本代表の正GK争い戦国時代。エスパルス権田修一は経験値で勝負だ

　２年連続でリーグ最多失点。これが、清水エスパルスの実情だ。　昨季は、前年まで横浜Ｆ・マリノスでコーチを務めていたピータ…

　２年連続でリーグ最多失点。これが、清水エスパルスの実情だ。

　昨季は、前年まで横浜Ｆ・マリノスでコーチを務めていたピーター・クラモフスキー監督を招聘し、攻撃型へと舵を切ったものの、目立ったのは失点ばかり。開幕から低空飛行を続け、監督交代後にわずかに巻き返し16位でシーズンを終えたが、通常のレギュレーションであれば、２度目の降格もやむなしいう成績だった。

今季から清水の守護神を務める権田修一

　そんなチームを建て直すべく、今季はミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が就任した。

　スペイン出身の名将は、東京ヴェルディを昇格争いに導き、セレッソ大阪を勝てるチームへと仕立て上げた。とりわけ守備組織の構築には高い手腕を発揮する指揮官だけに、失点減を目指す清水にはうってつけの人材と言えた。

　開幕戦で鹿島アントラーズに逆転勝利を収めたものの、その後は４試合勝利なし。細かい約束事を求められるだけに、組織構築には相応の時間が必要なのだろう。それでも、試合を重ねるごとに守備の改善が見られ、第４節のサガン鳥栖戦では初のクリーンシートを達成。第５節のサンフレッチェ広島戦では敗れたものの、セットプレーからの失点ひとつに抑えている。

　アウェーに乗り込んだ第６節の柏レイソル戦でも、守備の安定感が光った。早い段階で２点のリード奪ったこともあり、構えて対応し、スペースと隙を与えない。際立ったのは、ポジショニングのよさだ。

　後半、リスクを負って前に出てきた柏の攻勢にさらされ１点を失ったものの、集中力の高い守備は破綻することなく、２−１で逃げ切り、開幕戦以来となる勝利を手にした。

「全体的に仕事量の多いゲームだったが、チーム全員のすばらしいハードワークによって、難しいアウェーゲームで勝ち点３を取ることができた」

　ロティーナ監督はあいかわらず渋い表情を崩すことはなかったが、結果だけでなく、その内容にも手応えを得ている様子だった。

　前線も含めたハードワークが堅守構築への重要なポイントとなるが、見逃せないのは、最後方に構える権田修一の存在だろう。ポルトガルから今季日本に復帰した新守護神は、その実績を考えても、失点減のキーマンとなることは間違いない。

　見事だったのは、鳥栖戦でのハイパフォーマンスだ。際どいシュートを次々に浴びながらもことごとくストップし、開幕から快進撃を続けていた古巣の連勝を食い止めている。

　柏戦では目立ったセーブシーンはなかったものの、強い風と横殴りの雨が降りつける悪コンディションのなかでもプレー精度を落とすことはなかったし、声で人を動かし、いい形でシュートを打たせないコーチチングも冴えていた。

　権田のプレーを見ていると、GKとは経験がものをいうポジションだ、ということがあらためて理解できる。

　味方への声がけだけでなく、つなぐ場面と蹴る場面、あるいは飛び出す場面と、構える場面。状況に応じたプレー判断に間違いがない。もちろん、キャッチングやクロス対応といった基本技術の高さも含め、名GKとしての貫禄が備わってきた印象である。

　今回の日本代表メンバーにも、当然のように招集されている。

　森保一体制下での32試合中、GKのなかでは最多の15試合に出場し、失点はわずかに５。アジアカップ、ワールドカップ予選と重要な試合では11試合中10試合でゴールを守っていることからも、指揮官からの信頼の厚さがうかがえる。

　権田が日本代表デビューしたのは、21歳だった2010年のこと。2012年にはロンドン五輪にも出場し、2014年のワールドカップメンバーにも選ばれた。