ワールドカップ・敗北の糧（４）（１）から読む＞＞「一発を狙って、セットプレーかカウンター。まず下がって守備ブロックを作る…
ワールドカップ・敗北の糧（４）
（１）から読む＞＞
「一発を狙って、セットプレーかカウンター。まず下がって守備ブロックを作る。クリアできたら、押し上げる。敵ボールになったら、また下がり、ひたすらセットプレー、カウンターの繰り返し。全然、面白くはなかったよ」
南アフリカワールドカップでベスト16という目標を達成した後、日本代表の主力だった大久保嘉人（ヴィッセル神戸／当時。以下同様）はそう明かしている。
「でも、一発勝負と決め込んでいたから、楽しくなくても、何の問題もなかった。選手は監督の決めた戦術に合わせて動くべきで、それを徹底的に貫いた。そこまで割り切らんと、あそこまで俺はディフェンスはせん。日本人が世界で勝つためには、数的優位を作らないと難しいから、（本田）圭佑（CSKAモスクワ）も松井（大輔、グルノーブル）さんも戻った。前が戻らないと、ディフェンスはやられていた。当時は（長友）佑都（FC東京）でも、１対１の勝負に追い込まれたら厳しかった。突破されるのを承知で、戻らないわけにはいかないでしょ」
大久保の証言は、当時の日本サッカーの現状を浮き彫りにした。
2010年６月29日、プレトリア。南アフリカワールドカップ、日本はグループリーグでカメルーン、デンマークを下し、"南米の伏兵"パラグアイとの決勝トーナメント１回戦に勝ち進んでいた。大会前の悪評を覆す躍進だった。
2010年南アフリカＷ杯でパラグアイにPK戦の末に敗れ、うつむく日本の選手たち
「（本大会前に韓国に完敗し、２軍のセルビアに負けた後の）スイス合宿で、みんなで話をした。俺はこのままでは勝てないと思っとった」
大久保は振り返って言う。
「パスをつないで攻め、守備になったら前からプレッシャーをかけ、すぐに取り戻して攻めるというのはサッカーの理想かもしれん。でも、強い相手にはパスがつながらんで、通用せん。そのままワールドカップを戦えば、結果は見えていた。『変えないほうがいい。今さら』という意見も多かったけど、俺は『変えたほうがいい』と主張した。攻撃的にやろうとしてもボールは出てこんし、中途半端に取られてカウンターを食らっていた。それなら最初から自陣に引いて、カウンターを仕掛けるほうがシンプルでやりやすかった」
大会直前、岡田武史監督は大きく舵を切っている。極端に言えば、「自分たちのボール」から「相手のボール」へ。イニシアチブをとる能動的な戦いは難しく、相手が嫌がることをやり続ける受け身的な戦いに活路を求めた。
象徴的なのは、アンカーに阿部勇樹（浦和レッズ）を起用した点だろう。「タポン」（スペイン語でふたを意味する）と言われる選手をバックラインの前に置くことで、相手の攻撃スペースを消し、自由を許さず、ダメージを最小限にした。ドイツワールドカップ以降、日本はバックラインの前で"ふたが空く"シーンが絶えなかった。そこを補強し、守備を出発点にした戦いに切り替えた。
その方針転換で、チームの新陳代謝が一気に進んだ。
ゴールマウスは過去３度のワールドカップメンバーだった川口能活（ジュビロ磐田）や楢崎正剛（名古屋グランパス）ではなく、川島永嗣（川崎フロンターレ）が守ることに。キャプテンも、中澤佑二（横浜Ｆ・マリノス）から若い長谷部誠（ヴォルフスブルク）に交代した。また、長い年月、日本のエースとして君臨していた中村俊輔（横浜FM）から、当時23歳だった本田がポジションを奪った。同じ北京世代では長友が左サイドバックで不動の存在となり、岡崎慎司（清水エスパルス）も切り札になっている。
反骨心旺盛な選手たちが台頭した。
初戦のカメルーンに負けていたら、チームは空中分解していたはずだが、一か八かの賭けに勝った。デンマーク戦も、狙いが奏功。実務的な戦いを遂行し、本田、遠藤保仁（ガンバ大阪）の２本の直接FKが決まった。
そしてパラグアイ戦、日本は一進一退の攻防を見せている。
しっかりと守りの形を固め、前線の３人が間隙を縫って攻めた。序盤から大久保が果敢にミドルを狙い、松井のシュートは惜しくもバーを叩き、本田が合わせた一撃はゴール左へ逸れていった。攻め込まれても、選手は体を投げ出し、相手のプレーを制限し、ゴールを与えていない。前線でファウルを取ると、遠藤のFKが脅威を与えた。
しかし、堅牢な守備を崩せなかった。ドイツワールドカップのオーストラリア戦のように、パワーで押し切られることはなかったが、攻め切る余力も残っていなかった。90分間を終え、延長戦も30分戦い０－０。PK戦に持ち込まれ、あえなく敗れ去った。
「カメルーン戦で膝をぶつけて、半月板を痛めてからは気力だけが頼りで、パラグアイ戦、後半にGKと交錯した時、完璧に半月板が壊れて、もう足が動かんかった。プレー中はアドレナリンが出とるから、なんかやれる。どんなに痛かろうと勝ちたかったから」
大久保は死闘をそう振り返る。
「（勝機は）後半30分過ぎ、日本はリズムが出てきてイケイケになっていた。（中村）憲剛さんが（後半36分に）入って、見違えるほどリズムが変わった。それでも得点できなかったのは......限界だったのかもしれん。でも、（当時は）日本がヨーロッパや南米の強豪を相手に自分たちが主導権を握って勝つ、というのは難しかった。ひたすら走る、俊敏性を生かす。そのふたつを突き詰めるしかなかった」
日本サッカーは、現実路線でひとつの偉業をやり遂げた。前回ワールドカップの教訓を生かした形だろう。しかしさらに先に進むには、プラスアルファも必要だった。
大会後、長谷部、本田、長友、岡崎、内田篤人、香川真司らは欧州のトップリーグで暴れまわって、続々と新しい扉を開いていった。希望に満ちたプレーで、日本サッカーは躍進。もはや、世界に通用する、を云々する時代ではなくなって、世界のトップを目指すような時代に入った。
「自分たちのサッカーでワールドカップ優勝」
本田はそう言って気勢を上げた。勇壮な言葉だったが、過信も見え、それはやがて呪縛のようになっていった。
（つづく）
