「オープン球話」連載第57回【「野村克也と犬猿の仲だ」と言われたことも......】――前々回、前回と安田猛さんの思い出…
「オープン球話」連載第57回
【「野村克也と犬猿の仲だ」と言われたことも......】
――前々回、前回と安田猛さんの思い出話を伺ってきました。今回はその最終回として、現役引退後の安田さんについて伺っていきたいと思います。
八重樫 現役引退後、ヤクルトの一軍投手コーチになって、野村（克也）さんの監督時代にはスコアラーもやりましたよね。安田さんは見た目は穏やかな人だけど、九州男児らしく自分の信念や意見を決して曲げない人なんですよ。それで野村さんと対立したこともあったし、一時期、「２人は犬猿の仲だ」というウワサもあったでしょ？
ヤクルトのコーチ時代、野村克也監督（右）と話をする安田猛（左）
――はい、ありましたね。それで「コーチからスコアラーに飛ばされたんだ」と、まことしやかに囁かれていたこともありました。
八重樫 でも、これも後に報道されましたが、確かに野村さんと安田さんとの間で対立はあったと思うけど、最終的にノムさんは安田さんのことをきちんと認めていました。1995（平成７）年にオリックスを倒して日本一になった時に、「安田は日本一のスコアラーだ」と大絶賛していましたから。めったに人を褒めない野村さんだけに、それは本心だったんだと思いますよ。
――安田さんは2000年のシドニー五輪で日本代表のスコアラーを務めるほど、スコアラーとしての評価も高い方でした。
八重樫 真面目だったし、野球のことばかり考えていたから適任だったと思いますよ。でも本人は、本当は指導者として「後進のピッチャーを育てたい」という思いをずっと持っていましたけどね。僕がスカウトになってから、安田さんが臨時コーチをしていたJR東日本のグラウンドにも行ったんです。
――JR東日本のコーチ時代の安田さんが、現在オリックスで活躍する田嶋大樹投手を指導したそうですね。
八重樫 でも、本当は身振り手振り教えたいんだけど、ひざが悪いからそれができない。相当、もどかしかったと思いますよ。本当は自らマウンドに上がって、「こうやって、こうすればいいんだ」って指導したかったと思いますし。「もう一度、ユニフォームを着たい」という思いも強かったんじゃないかな。
【2019年、ドリームゲームで見せた最後の雄姿】
――そう考えると、2019（令和元）年に行なわれた「スワローズ・ドリームゲーム」で、満員の神宮球場でファンが見守る中、久しぶりにヤクルトのユニフォームを着てマウンドに立てたのは、本当によかったですね。
八重樫 安田さんはあの日も、本当はかなり体調的につらかったはずです。当初の予定では「１イニングを任せたい」という話だったけど、本人が「ひとりにしか投げられない」と言っていました。でも、マウンドからホームまでボールが届かない。だから、池山（隆寛）相手にマウンドの前から２球だけ投げて降板したんです。あの状態で、よく投げたと思いますよ。
――３塁側ベンチ前で、同い年で、ともにＶ１戦士である若松勉さん、松岡弘さんが出迎えている姿は、とても感動的でした。八重樫さんが安田さんにお会いしたのは、あのOB戦が最後ですか？
八重樫 あのOB戦の後、去年のOB会の総会で会ったのが最後でした。会うたびにやせて、目が落ちくぼんでいました。病気のことは聞いていたから「かなり悪いのかな？」と心配で、「大丈夫ですか？」と聞くと、「大丈夫だよ、オレは」と笑って答えてくれました。僕は参加しなかったけど、OB会のゴルフコンペにもよく顔を出していたそうです。自分はラウンド出来なくても、みんなの顔を見たかったのかな。
――ますます、あの日のドリームゲームが意味のあるものになりますね。
八重樫 そうですね。「もう一度ユニフォームを着たい」という思いも叶ったし、大勢のお客さんの前でマウンドに立つ姿も見せることができて、ファンにも最後のお別れができたわけだし......。ずっと雨が降っていたけど、野村さんにとっても、安田さんにとっても、いい思い出になったんじゃないでしょうか。
――普段は杖をついていて歩くのもしんどそうなのに、あの日は始球式に登場する時も、マウンドに上がって、降りる時にも、杖を使わずに自分の足で歩いていらっしゃる姿は本当にカッコよかったです。
八重樫 それも安田さんの意地だし、「お客さんの前ではきちんとしたい」というプロ根性だったんだと思いますね。安田さんは、そういう人でしたから。
【４歳年上なのに、決して威張らず「同級生」のような人だった】
――そして今年の２月20日、突然の訃報が舞い込みました。一報を聞いて、八重樫さんはどんな思いになりましたか？
八重樫 ずっと前に「余命わずか」と聞いていて、「あと２カ月くらい」という話もありました。そういう意味では、余命宣告を受けてからもずっと安田さんは頑張って生きてこられました。最初に訃報を聞いた時には、「よくここまで頑張ってきましたね。お疲れさまでした」という思いでしたね。
――年齢で言えば、安田さんは八重樫さんの４歳年上で、プロ入りは八重樫さんの２年後になります。あらためて、安田さんの思い出を振り返っていただけますか？
八重樫 確かに年齢は４歳上でしたけど、安田さんはとても気さくな人だったので、僕にとっては「同級生」という感覚なんです。何も遠慮しないで、お互いに自分の意見を言い合うことができる仲でした。僕はプロ入り後、内野をやったり、外野をやったりしましたけど、キャッチャーとして初めて、じっくりと語り合うことができるピッチャーが安田さんでした。
――前々回でもおっしゃっていましたが、「八重樫とバッテリーを組みたい」というのは、安田さんからの要望だったんですよね。
八重樫 自分のどこを評価してくれたのかはわからないけど、安田さんとバッテリーを組むことはとても多かったですね。当時の広岡（達朗）監督や、コーチだった森（昌彦・祇晶）さんの後押しもあって、安田さんとバッテリーを組むことができました。それは本当に感謝しています。ヤクルトが初優勝した1978年の開幕戦は、安田さんと僕のバッテリーでした。あの試合もいい思い出になっているよ。
――個人的な話になりますが、小学生の頃、僕が最初にサインをもらった選手が安田さんでした。小学生の頃は、『がんばれ!!タブチくん!!』が大ヒットしていた頃なので、安田さんは子どもたちに大人気でした。本当に残念です......。
八重樫 本当にいい人でしたね......。安田さんには感謝の思いしかないです。心からご冥福をお祈りします。
（第58回につづく）
