いきなりの開幕５連勝。昨季J1王者の川崎フロンターレが、連覇へ向けて好スタートを切った。 J1第４節の柏レイソル戦。川…
いきなりの開幕５連勝。昨季J1王者の川崎フロンターレが、連覇へ向けて好スタートを切った。
J1第４節の柏レイソル戦。川崎の鬼木達監督が「前後半を通して苦しいゲーム」と語った試合は、決して盤石の強さを感じさせる内容ではなかった。特に前半は「自分たちからバランスを崩してしまって、そこでセカンドボールが拾えなかったり、狙えるべきところを狙えなかった」（鬼木監督）。
一方、「非常に拮抗した内容の試合だった」とは、柏のネルシーニョ監督。「今季首位を走るチームを相手に、いい守備からカウンターに出る形を前半作れた」の言葉どおり、J1王者を苦しめた。
しかも、柏はカウンターだけに頼っていたわけではない。一度敵陣に攻め入ったあとは、ボールを保持して相手を押し込むこともできており、拮抗どころか、攻勢に試合を進めていたと言ってもいい。
ところが、終わってみれば、川崎が１－０で勝利。試合終盤の80分、後半開始から途中出場したMF三笘薫が左サイドをドリブルで突破し、丁寧に送ったラストパスをFW家長昭博がワンタッチで仕留め、勝負は決した。
苦しいゲームをモノにして、川崎の強さはより際立ったが...
ネルシーニョ監督曰く、「川崎は選手個々のクオリティが高い。そのクオリティに、一発やられたというゲーム展開」。一方の家長曰く、「こういう試合を勝てたのは大きい」。
少々内容の悪い試合になったとしても、最後は勝ち切ってしまう。強いチーム、あるいは優勝するチームというのは、そういうものなのかもしれない。
柏の視点に立てば、最低でも引き分け、できればワンチャンスを生かして川崎にひと泡吹かせたかった試合内容である。にもかかわらず、取りこぼしなく勝ち点３を持っていかれてしまったのでは、連覇阻止はままならない。
今季の川崎はFUJI XEROX SUPER CUPも含め、ここまで公式戦６試合を戦ってきたが、複数得点できなかった試合はこれが初めて。それだけ川崎が苦しんだということではあるのだが、裏を返せば、川崎の強さがより際立ったとも言える。このままではシーズン序盤にして、早くも川崎が昨季以上の強固な独走態勢を築きかねない。
もはや川崎の勢いを止める手立てはないのだろうか。
今の川崎に対して過度なリスペクト、すなわち、引いて守りを固めるという発想は、おそらく自分で自分の首を絞めることになる。
ネルシーニョ監督が言うように、川崎はそもそも選手個々の質が高いうえ、サイド攻撃を中心に互いのコンビネーションが確立されており、崩しのアイデアも多彩だ。自陣ゴール前に押し込まれ、連続攻撃を受け続ける展開になれば、最後までは耐え切れない。実際、柏の失点もそうした時間帯で生まれている。
柏が拮抗した試合展開に持ち込めたのは、自陣で守備を固めたからではなく、自分たちでボールを保持する時間をある程度作ることができたからだ。実際、ネルシーニョ監督が「いい形で守備から攻撃への流れを作れたが、相手陣地に押し込んでからのラストパスが決まらなかった。ラストパスの精度、シュートレンジでの積極性を欠いた」と悔しがったように、あわやの場面は少なくなかった。
同じことは、FUJI XEROX SUPER CUPで１点差の勝負（２－３）を演じたガンバ大阪からも見て取れる。
川崎にボールを支配され続けた前半こそ何もさせてもらえず、０－２とリードされたが、後半は自分たちでボールを保持して川崎を押し込み、一時は２－２に追いついている。
いかに自分たちでボールを保持する時間を作り出すか。そこに"打倒・川崎"のカギがあることは確かだろう。
昨季川崎の総失点数は31と、名古屋グランパスの28に次ぐリーグ２位の少なさだったが、その堅守は高い攻撃力と表裏一体のものだった。つまり、ボールを保持して相手を押し込み、有利な状況を作り出すことによって、仮にボールを失っても、すぐさま高い位置で奪い返すことができる。それこそが堅守の源となっていた。それは今季も変わらない。
だがその一方で、川崎は自陣ゴール前でひたすら相手の攻撃を跳ね返し続けるような（例えば、かつての鹿島アントラーズのような）、わかりやすい守備の強さには欠ける。一度相手にボールを保持され、自陣に押し込まれてしまうと、それをなかなか押し返すことができず、危ういパスやクロスをゴール前に通される。そんな傾向はすでに昨季から見られたものだ。
昨季、わずか３敗しかしなかった川崎だが、そのうちふたつは、大分トリニータとコンサドーレ札幌に喫したもの。いずれも昨季ふた桁順位に終わったチームではあるが、それにもかかわらず、ボールポゼッション率を高めた攻撃志向が強いという点で一致するのは、決して偶然ではないだろう。
低い位置からでもパスをつないで攻撃を組み立てる川崎に対しては、高い位置からのプレスがひとつの有効な対応策であるのは確かだ。高い位置でボールを奪ってショートカウンター。それでゴールまでたどり着けるなら理想的である。
しかし、文字どおりのワンチャンスを、確実に仕留めて勝利に結びつけるのは簡単なことではない。
だとすれば、川崎を倒すために必要な、より現実的な策は、ひとつのカウンターを単発で終わらせず、自分たちでボールを保持する時間を長く作り出すこと。柏戦がそうだったように、受け身に回ったときの川崎は意外なほどバランスを崩しやすい。
今季に関して言えば、アンカーを務めていたMF守田英正が移籍でチームを離れたことも少なからず影響しているだろう。代わって入ったMFジョアン・シミッチは、パサーとしては優秀でも、バランサーとしては守田に及ばない。今季の川崎の中盤は、昨季以上にバランスを崩しやすい危険性をはらんでいるように見える。
もちろん、言うは易し、である。理屈ではわかっていても、それをピッチ上で実現できるかどうかは話が別だ。
だが、ACL（AFCチャンピオンズリーグ）が始まれば、初のアジアタイトル獲得を目指す川崎には、心身両面で大きな負荷がかかってくる。国内タイトルだけに集中できた昨季とは違い、これまではそれほど目立たなかった綻（ほころ）びが、今後大きく広がる可能性も十分にある。
何よりそうでも考えなければ、今季も優勝争いが楽しめなくなる。
