ヴィッセル神戸古橋亨梧インタビュー今季開幕戦でチームを勝利に導くゴールを決めた古橋亨梧（右） 昨シーズンも、ヴィッセル神…
ヴィッセル神戸
古橋亨梧インタビュー
今季開幕戦でチームを勝利に導くゴールを決めた古橋亨梧（右）
昨シーズンも、ヴィッセル神戸のFW古橋亨梧は前線で気を吐き続けた。J1リーグで挙げたゴールは、自身最多となる12ゴール。2019年に挙げた10ゴールから２つ増やしたこのゴール数は、チーム最多を数えた。
もっとも、最初の公式戦となった富士ゼロックススーパーカップを皮切りに、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）の２試合、そしてリーグ開幕戦と"４試合連続ゴール"で幕を開けたシーズンだったことを思えば（※ACL第１節のジョホール戦は、のちに同チームが大会参加を辞退したことから無効試合に）、新型コロナウイルス感染拡大の影響によるリーグ中断がなければ、さらにその数を伸ばしていた可能性は十分に考えられる。
いや、彼の言葉を借りれば、それがなくとも「もっと数字は伸ばせたはず」だという。その表情に、悔しさをにじませながら。
「数字としては前年度を超えるゴール数を挙げられましたが、トラップが微妙にズレたり、チャンスを外したり、ゴールにつながらないシーンもたくさんあったので、まったく満足していません。
何よりチームとしてホームでなかなか勝てず、順位も下位に低迷してしまい......応援してくださる方たちが少しでも元気になるようなプレーをしたかったのに、それができなかったのがすごく悔しかったです。特にシーズンの終盤は、チームがなかなか勝てずに苦しんでいるなか、自分もチームを助けるようなゴールを決められず、改めて力不足を痛感しました」
それは、初出場となったACLについても同じだと言う。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、途中から大会方式が変更された同大会。古橋はセントラル開催になってからの初戦、グループステージの広州恒大戦で先制ゴールをマークすると、準々決勝の水原三星戦でも度肝を抜くFKで存在感を示したが、彼の中に色濃く残ったのは、延長戦の末に敗れた準決勝の蔚山現代戦だったと言う。
「リーグ戦で決めきれない試合が続いていた状況で臨んだACLでしたが、初戦の広州戦でゴールを決められたことで、自分自身も、チームも勢いづいたところはありました。ただ、準決勝の蔚山現代戦は勝てた試合だったし、ましてや僕が強気でシュートを打っていればゴールが決まったかもしれない、というシーンもあったことを考えれば、不甲斐なさも残りました。
せっかく"アジアナンバーワン"への挑戦権をつかみかけていたのに......あそこで弱気なプレーを選択してしまった自分が情けない。その弱さが結果を分けたと思っています」
それもあってだろう。今シーズンは自分に対してプレッシャーをかけるために"結果"に対する捉え方を、あえて変化させていると言う。目標は昨年と同じ、ゴール数とアシスト数での「ふた桁・ふた桁」としながらも、ゴール数については昨年を上回る「15」と明言した。
「自分自身がまだ到達したことのない15ゴールと、昨年は届かなかったふた桁アシストを目指します。そのためには、単純にシュートを必ず枠に飛ばすことを意識するとともに、よりシュートに対する貪欲さが必要だと思っています。
だからこそ、これまでの３シーズンはどちらかというと応援してくださるみなさんやチームのために、という意識でゴールを目指してきたんですけど......そこは継続しつつ、プラスアルファーとして、今年は自分の殻を破るために『自分のために』ということを意識したい。それによって、より自分に対しても厳しく向き合えるはずだし、どういった状況でも必然的にゴールに直結するプレーの選択を意識するようになると思うからです。
去年のACLのようにセフティな選択に逃げることのないよう、今年は少しエゴイストになってもいいから、強引にでもシュートを打つとか、それをゴールの中に収めることだけを考えてピッチに立ちたい。今年もまた、新たにすばらしい選手が入ってきてチーム内での競争力も高まっているだけに、より得点やアシストにこだわってチームを勝たせるプレーをして、自分の存在をアピールしていきたいと思っています」
これは、チームの中での立ち位置を意識してのことでもある。2018年に加入した際は23歳と、同じピッチに立つ選手の中では若く、周りの選手に引っ張られる立場だったが、ヴィッセルでの４シーズン目を迎え、これだけコンスタントにピッチに立ちつづけているなかで、仲間を「引っ張っていかなければいけない」という自覚も芽生えてきた。
思えば、チームメイトで後輩の安井拓也は以前、古橋が同じピッチにいる心強さについて「僕のちょっとしたパスミスも、ミスにならないように修正して何食わぬ顔でゴールまで持ち込んでくれる」と話していたが、実はそれも古橋なりの秘めた思いがあってこそ、だ。
「僕も若い時は先輩選手にそうやってたくさん助けてもらって、今の自分がある。だからこそ、年齢的には中堅......いや、ベテランの域に入ってきた今は、若い選手と一緒にピッチに立つ時はできるだけ自信を持ってプレーできるように助けてあげたいというか。
ミスによって若い選手が萎縮したり、その後のプレーが消極的にならないように、ミスを自分のところで修正してあげるのも僕の仕事だと思う。特に僕の場合は、基本的に言葉で伝えるのは苦手だからこそ、プレーで引っ張ったり、伝えていくことができたらいいなと思っています」
チームでのパフォーマンスの先には、言うまでもなく2019年11月に初選出された"日本代表"も明確に描いている。初めて日の丸をつけた際は「まさか選んでもらえるとは思ってもいなかった。試合に出ることができたら自分の持ち味を出せるようにしたい」と話していた古橋だが、今は違う。
「ヴィッセルのために結果を残し続けることで、もう一度あの舞台に戻りたい。次に選んでもらえたら結果を残せる自信もある」
強い言葉で言い切った。これもおそらくは、あえて自分にプレッシャーをかけるため。言うなれば、今シーズンに対する覚悟の表われだろう。
「応援してくださるみなさんに、ワクワクできる瞬間をたくさん届けられるシーズンにするために、プレーでメッセージを送り続けたい」
そんな思いを胸に迎えたホームでのリーグ開幕戦。古橋は79分に左足で決勝ゴールを叩き込み、チームを勝利に導いた。
「去年はなかなかリーグ戦で勝てなくて、ACLでもベスト4で負けてしまって悔しいシーズンだったので、ホームで、僕のゴールで、勝てたのはすごくうれしかった。試合に出ていた選手、出ていなかった選手、みんなが体を張ってがんばったからこその勝利。自分たちの自信にもなったし、見てくれた人たちに勇気を与えられたのかと思います」
試合終了を告げるホイッスルが鳴った瞬間、涙が頬をつたう。本人は「うれし涙ということにしておいてください」と笑ったが、その涙は紛れもなく、古橋の責任感の強さを指し示すものだった。
古橋亨梧（ふるはし・きょうご）
1995年１月20日生まれ。奈良県出身。中央大卒業後、2017年にJ2のFC岐阜に加入。２年目にはゴールを量産し、シーズン途中にヴィッセル神戸へ完全移籍。J1でもゴールを重ねて、2019年には日本代表にも招集された。2019年、2020年とシーズンふた桁得点を記録。今季もさらなる飛躍が期待される。
