例えば、これがJ1昇格１年目のチームであるとか、J1残留が目標というチームなら話は別だ。結果は引き分けでも、優勝候補に…
例えば、これがJ1昇格１年目のチームであるとか、J1残留が目標というチームなら話は別だ。結果は引き分けでも、優勝候補にも挙げられるFC東京を相手に内容で上回った意義は大きく、ナイスゲームと称えられていいのだろう。
だが、浦和レッズはそうではない。人気や予算規模で言えば、Ｊリーグ屈指のビッグクラブである。本来的な格で言うなら、今季は"打倒・川崎"の一番手に名乗りを挙げてほしいところだ。
内容がよかったからといって、最後には追いつかれ、勝ったわけでもない試合をことさら善戦だった評することには、正直なところ、少なからず抵抗がないわけではない。
とはいえ、浦和が２シーズン連続でふた桁順位に終わっていることも事実である。2017年途中にミハイロ・ペトロヴィッチ監督が解任となって以降、目指すサッカーが一貫しない状態が続いていたことを思えば、リカルド・ロドリゲス監督を迎えた新生・浦和は、上々のスタートを切ったと言っていいのだろう。
主導権を握っていた浦和の阿部勇樹（写真左）が先制ゴールを決めた
FC東京とのJ1開幕戦は、後半29分に右CKからキャプテンのMF阿部勇樹が先制点を決めるも、後半41分に追いつかれ、結果は１－１の引き分け。しかし、内容的に言えば、主導権を握っていたのは浦和である。攻守両面でバランスよく試合を進め、FC東京の武器である速い攻撃を許すことがなかった。
スペイン人指揮官も「ボールを握って支配できた」と語り、最後の失点を悔やみつつも、こう続ける。
「FC東京は昨季ACL（AFCチャンピオンズリーグ）を戦ったチームであり、その後（ルヴァンカップで）優勝もしている。その相手にチャンスを与えなかった。（勝ち点１に終わったものの）勝ち点３にふさわしい内容を見せてくれた」
いかに浦和がバランスよく戦えていたかは、FC東京の長谷川健太監督が口にした言葉も証明している。
敵将は「前への推進力がまったくなく、東京らしいサッカーができなかった」と言い、その理由についてこう語った。
「浦和のプレスバックがすばらしかった。ボールの落ち着きどころを作れなかった」
ロドリゲス監督の表現を借りれば、「適切な立ち位置を取ったいい攻撃」ができていた浦和は、ボールを失ったとしてもすぐに守備に切り替え、相手ボールを挟むことができていた。長谷川監督の言う「すばらしいプレスバック」は、浦和がコンパクトかつバランスのとれた選手の配置で試合を進めていたことを裏づけている。
実際には、危ういボールロストがまったくなかったわけではない。FC東京の拙攻に助けられた面があったのも確かだ。しかし、試合全体を通して見れば、浦和の攻守攻がいいリズムで繰り返されていたことは間違いない。
昨季までロドリゲス監督が率いた徳島ヴォルティスは、就任４年目でのJ2優勝。J1昇格の大願成就にはそれなりに時間がかかったが、指揮官の"色"は就任１年目からはっきりと表われていた。ピッチ上で魅力的なサッカーが展開されるまでに、あまり時間は要さなかった。
それを考えれば、この開幕戦が就任初戦であろうとも、内容のよさには合点がいく。早くも期待に沿う内容を示した試合だった。
今年９月に40歳となるボランチの阿部をはじめ、GK西川周作、DF槙野智章ら、経験豊富な選手が後ろを固める一方で、中盤から前のポジションでは、大卒ルーキーのMF伊藤敦樹、J2クラブから"個人昇格"のMF小泉佳穂、明本考浩の３人がJ1デビュー。新戦力がハツラツとしたプレーを披露した。FC東京のDF森重真人が「新しいレッズが垣間見えた」と語ったように、世代交代を図りながらスタイル転換が図られている様子もうかがえる。
今季の浦和は、DF橋岡大樹、MF長澤和輝、MF青木拓矢、MFエヴェルトン、MFマルティノス、FWレオナルドら、昨季の主力が大挙してチームを離れ、見た目には戦力ダウンの印象を受ける。だが、これから新たなスタイルを固めていくためには、むしろ大幅なメンバーの入れ替えもプラスに作用するのかもしれない。
浦和にとっての今季は、いわばリスタートのシーズン。開幕戦勝利とはならなかったが、志向するサッカーのベースが確立すれば、自ずと結果はついてくるのだろう。
だからこそ、性急に結果を求めるのは得策ではない。ある程度長い目で見る必要はある。
その前提に立つことができるなら、未来が楽しみになるリスタート初戦だった。
