過去から現在を含めた日本人サッカー選手で、各ポジションでナンバーワンと言える選手は誰なのか。これを同じトップレベルを経験…
過去から現在を含めた日本人サッカー選手で、各ポジションでナンバーワンと言える選手は誰なのか。これを同じトップレベルを経験した目線で、元選手に語ってもらう。今回はセンターバックの分野で、かつて浦和レッズや湘南ベルマーレ、レノファ山口でプレーした坪井慶介さんに、これはという10人を選んでもらった。
４位 中澤佑二（元横浜Ｆ・マリノスほか）
佑二さんも、言わずと知れた日本を代表するセンターバック。フィジカルやヘディングの強さは歴代の代表DFのなかでも最高クラスだと思います。守備ではドシッと構えて跳ね返し、対人の強さは抜群。攻撃でもセットプレーで何度も点を取り、攻守において並外れた存在感がありました。
やはり代名詞の"ボンバーヘッド"は強く印象に残っています。驚異的な跳躍力からあの長い髪を振りかざして叩くヘディングはとにかく強烈。そうした派手さだけではなく、ヘディングのセンスや飛ぶタイミングも本当に巧みでしたね。
現役の頃は口にはしませんでしたけど、自分にはないものをたくさん持っていたので、闘莉王と同様に佑二さんのことも羨ましいと思っていました。代表ではお互いのストロングが違うので役割がはっきりとしていて、佑二さんと組むのは本当にやりやすかったですね。
３位 薩川了洋（元横浜フリューゲルスほか）
横浜フリューゲルスや柏レイソルで活躍された薩川了洋さんも、とくに印象に残っている選手のひとりです。僕よりも身長が低い選手ではありましたけど、そんなことは関係なく、当たりの強さは人並み外れたものがありました。とにかく速くて屈強で、対人での守備では桁違いの強さを持つDFでした。
僕自身もスピードや地上戦での対人守備をストロングにしていましたが、薩川さんを見た時は「ちょっとこの人はレベルが違うな」と面食らってしまいましたね。
同タイプのセンターバックということで、薩川さんから参考にするプレーは本当にたくさんあり、いつかお会いして一度話を聞いてみたいと思っている先輩です。
２位 鈴木秀人（元ジュビロ磐田）
スピードタイプのDFでいちばん憧れていたのが鈴木秀人さんでした。僕はデビュー当時から、Jリーグのなかでかなりスピードには自信がありましたが、初めてジュビロでの秀人さんのプレーを見て「こんなに速いセンターバックがいるのか！」と衝撃を受けたのを覚えています。新人だった僕はその時に、プロのレベルの高さ、世界の広さを思い知らされました。
秀人さんはタックルも本当に優れていましたが、とにかく速いので（相手の前に）身体を入れて奪うことができるDFでした。そうした時の間合いの取り方など、駆け引きはすごく参考にしていたプレーです。３位の薩川さんと秀人さんは、僕と同タイプのセンターバックの先輩として尊敬する方で、ランキングを考えるうえで外せないふたりですね。
井原正巳はセンターバックとして日本代表最多出場数を誇る
１位 井原正巳（元横浜Ｆ・マリノスほか）
幼い頃からプレーを見て育ったこともあり、ランキングを考える時に真っ先に頭に浮かんだのが井原正巳さんでした。日本代表のキャップ数を見ても122試合というのは本当に偉大な数字で、間違いなく日本サッカー界を代表するレジェンドです。
僕が新人で浦和レッズに入団した2002年は、井原さんの現役最後の年でもありました。たった1年だったけれど、井原さんの姿からプロとはなんたるものかを学ばせていただきました。一緒にプレーできたのは大きな財産です。
井原さんは普段物静かな人でしたが、試合になると必要な時に必要な声がけができる人で、背中からリーダーシップを感じる本当に頼れるセンターバックでしたね。
若い頃の井原さんは守備の能力が高く、クレバーでありながら強いセンターバックというイメージ。でもレッズで一緒にプレーした時は35歳で、身体能力を生かすよりは優れた判断力や周りを的確に動かして、守備陣に安定感をもたらす存在でした。
新人の僕にとっては学ぶことだらけで、井原さんが隣にいるだけでこんなにも安心して自分のプレーに専念できるのかと、いつも感じていました。僕のなかで不動のセンターバック１位です。
坪井慶介
つぼい・けいすけ／1979年９月16日生まれ。東京都出身。四日市中央工業高校、福岡大学を経て、2002年に浦和レッズ入り。俊足を生かしたDFとしてチームの数々のタイトル獲得に貢献した日本代表としても国際Ａマッチ40試合出場。その後、湘南ベルマーレ、レノファ山口でプレーし、2019シーズンを最後に現役引退。現在はタレントとして活躍中。
