オーストラリア・メルボルンで開催されている 「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の大会9日目、女子ダブルス準々決勝で、穂積絵莉（橋本総業ホールディングス）／加藤未唯（佐川印刷）がミルヤナ・ルチッチ バローニ（クロアチア）／…

　オーストラリア・メルボルンで開催されている 「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の大会9日目、女子ダブルス準々決勝で、穂積絵莉（橋本総業ホールディングス）／加藤未唯（佐川印刷）がミルヤナ・ルチッチ バローニ（クロアチア）／アンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）を6-3 6-3で倒し、ベスト4に進出した。日本人ペアの全豪ベスト4は初。

　3回戦で第4シードのサーニャ・ミルザ（インド）／バーボラ・ストリコバ（チェコ）の強豪ペアを倒して勝ち上がった穂積／加藤。ミルザが「41」、ストリコバが「20」のダブルス・タイトルを持つペアを6-3 2-6 6-2で倒した自信は大きかった。

　準々決勝の相手は、シングルスでベスト4に勝ち進んでいるルチッチ バローニと、元シングルス・トップ10（2010年）のペトコビッチのペアだったが、「相手もノーシードで自分たちのプレーをすればチャンスがある」（穂積）という言葉以上の会心のプレーを見せて勝利した。

　穂積／加藤は、ファースト、セカンドサービスともにポイント獲得率が高く、リターンでは、つかんだ4つのブレークポイントのすべてをものにした。また、アンフォーストエラーは相手よりも10少なくおさえて20ポイントにとどめた。

　お互いがノーシードのペアとはいえ、ルチッチ バローニには1998年全豪女子ダブルスのタイトルがある。まだ15歳のときで、パートナーはマルチナ・ヒンギス（スイス）だった。

　3回戦後には、強豪を相手に「これまではゲームが取れたらいいなあと思っていた。実力もランキングも違うので。でも今日（3回戦）は勝ちたいと思えた」と言っていたのは加藤だ。気持ちの成長は準々決勝につながり、「できることを全力でやろうと話していた。絶対にチャンスがある。気持ちで勝ちにいきたい」（穂積）と臨んだ結果、シングルスの実力派たちを、ペアで打ち破った。

　ともに1994年生まれの加藤と穂積が、初めてペアを組んだのは2010年の全豪ジュニアだという。その全豪で今、大きな進化を遂げている。

　次に準決勝で対戦するのは第2シードのベサニー・マテック サンズ（アメリカ）／ルーシー・サファロバ（チェコ）。マテック サンズは現在ダブルスの世界ランキング1位で、サファロバは8位と、さらに強豪との対戦になるが、いまのふたりなら怯まないだろう。

■準々決勝

■3回戦

　穂積／加藤のペアは、昨年4月にカトヴィツェ（WTAインターナショナル／室内ハードコート）でWTAツアー初優勝を遂げた。全豪オープンには今回が初出場で、グランドスラムでの最高成績を更新する4強入りとなっている。

（テニスマガジン／Tennis Magazine）