セリーナの後継者になれるのか、米誌が特集　テニスの全豪オープンは20日、女子シングルス決勝で世界ランク3位・大坂なおみ（…

セリーナの後継者になれるのか、米誌が特集

　テニスの全豪オープンは20日、女子シングルス決勝で世界ランク3位・大坂なおみ（日清食品）が同24位ジェニファー・ブレイディ（米国）を2-0（6-4、6-3）で破り、2年ぶり2度目の優勝を果たした。昨年8月から2つの試合前棄権を挟み、21連勝と快進撃を続け、時代を築きつつある大坂に対して米メディアではセリーナ・ウィリアムズ（米国）の後継者としての可能性を探っている。

「ナオミ・オオサカの全豪オープン優勝への3つの思い」と題した記事で、大坂を特集しているのは米誌「スポーツ・イラストレイテッド」だった。3つの項目の中で、最初にフォーカスしたテーマが「セリーナの後継者」だ。

　大坂が憧れ続けてきたセリーナとは、今大会の準決勝で対戦し2-0のストレートで下している。本文では決勝での戦いぶりをセリーナと重ね合わせている。

「まだオオサカのピークではなかったとすれば、それに近いものだった。相手を重く、テンポに乗ったストローク、特にオフアングルのバックハンドで圧倒した。第1セットの小さなミスの後、彼女は自分のゲームをやってのけ、中盤で6ゲームを取り、チャンピオンらしく締めくくった」

　ブレイディに対して序盤はミスが出ながらも我慢強く戦い、第2セットでは一気に勢いに乗って4ゲーム連取。第1セットから6ゲーム連取した戦いぶりを伝えている。

“ビッグ3”が牽引する男子と比較「女子に関してはセリーナの後継者がいる」

　さらに男子テニス界を取り巻く状況とも比較。こう続けている。

「男子テニスにおいては、ビッグ3が主導権を手放した時に誰が引っ張るかという疑問が出てくる。女子に関してはセリーナの後継者がいる。これは単にオオサカが直近で出場したメジャー8大会のうち4大会で優勝しているからだけでなく、彼女にはセリーナのような強烈なパワー、運動神経、そして血も涙もない決断力があるからだ」

　男子は長らく引っ張ってきたロジャー・フェデラー（スイス）、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）の3選手に続く存在は群雄割拠状態だが、女子は大坂の勢いが際立っていると指摘している。

　一時代を築き、4大大会で23勝しているセリーナのように、大坂が女子テニス界を席捲するのか。海外からの期待は高まっている。（THE ANSWER編集部）