ロッテから海外ＦＡ権を行使した澤村拓一投手のレッドソックス入団が発表された。球団の発表は２年契約。３年目は双方に選択権…
ロッテから海外ＦＡ権を行使した澤村拓一投手のレッドソックス入団が発表された。球団の発表は２年契約。３年目は双方に選択権が付く。米メディアによると、２年の年俸総額は３００万ドル（約３億１５００万円）という。
１７日（日本時間１８日）にオンラインで入団会見に臨んだ澤村は、巨人で同僚だった上原浩治氏について触れ「（上原氏の）存在、アドバイスがボストンに導いてくれたと思う」と話した。
上原氏はレッドソックスで２０１３年のワールドシリーズ優勝に貢献。同年のタイガースとのア・リーグ優勝決定シリーズは、４勝のうち１勝３セーブを挙げ、日本人初のＭＶＰに輝いた。レッドソックスでは４シーズンプレーし、２３０試合に投げ、１４勝１３敗７９セーブ、防御率２・１９という輝かしい成績を残した。
上原氏に限らず、レッドソックスは日本人投手と縁の深い球団だ。澤村の入団で日本人投手は８人目。過去に在籍した選手たちも相応のインパクトを残してきたので紹介したい。
ボストンの熱狂的な野球ファンに日本人投手の名前を問えば、真っ先に帰ってくるのが「Ｄｉｃｅ－Ｋ」こと松坂大輔だ。
２００６年オフに西武からポスティングシステムで移籍。５１１１万１１１１ドル１１セント（約６０億円）という当時の史上最高額の入札金が西武へ支払われ、松坂自身は６年総額５２００万ドル（約６１億円）で契約を結んだ。契約総額は１００億円を超え、「１００億円の男」は野球ファンのみならず世界中から注目を集めた。
１年目は期待通りの活躍で先発ローテーションに定着。１５勝１２敗、防御率４・４０でワールドシリーズ優勝に貢献した。２年目は１８勝３敗、防御率２・９０と自己最高の成績を残した。だが、右肘などの故障に苦しめられ３年目からは成績は下降線に。契約最終年は１勝７敗、防御率８・２８に終わり、最初の２年間を除けば印象は良くなかった。それでも入団時の大型契約の衝撃と、２年目までの活躍で、多くの地元ファンに愛された存在だった。在籍６シーズンで１１７試合に投げ、５０勝３７敗、防御率４・５２。
野茂英雄はドジャース、メッツ、ブルワーズなどで実績を残し、メジャー８年目の２００１年に１年契約で加入した。デビュー戦の４月４日オリオールズ戦が圧巻。いきなり自身２度目のノーヒットノーランを達成し、１１三振を奪った。３３試合に投げ、１３勝１０敗、防御率４・５０という好成績を残し、２２０奪三振で２度目の最多奪三振。オフにはＦＡとなり、古巣のドジャースへ復帰。１シーズン限りのプレーだったが、鮮烈な印象を残した。
先発投手が２人続いたが、存在感を発揮したリリーバーも数多い。田澤純一は２００８年、新日本石油ＥＮＥＯＳから日本のプロ球団のドラフト指名を断り、メジャー契約を結んだ。１年目はマイナースタートでまず育成を施され、８月にメジャーデビュー。２年目は右肘のトミー・ジョン手術で全休したが、３年目の後半に復帰を果たし、翌２０１２年からはブルペンに不可欠な存在となった。世界一に輝いた２０１３年は上原につなぐセットアッパーとして活躍し、この年から４年連続で５０試合以上に登板。在籍７シーズンで３０２試合に投げ、１７勝２０敗４セーブ、防御率３・５８の成績を残した。
松坂と同期入団だった岡島秀樹は、良い意味で期待以上の活躍をみせた。１年目から４年連続５０試合以上に登板。特にルーキーイヤーはオールスターにも選出され、ワールドシリーズ優勝への貢献度は松坂以上とも言えた。在籍５シーズンで２６１試合に投げ、１７勝８敗６セーブ、防御率３・１１の好成績だった。
斎藤隆は在籍１シーズン限りだったが、２００９年に中継ぎで光った。５６試合に投げ３勝３敗２セーブ、防御率２・４３。勝ちパターンの投手として活躍した。
そして日本人で初めて伝統球団であるレッドソックスのユニホームに袖を通したのが大家友和。横浜ベイスターズを高卒４年目で球団の了承の下で自由契約となり、レッドソックスとマイナー契約。１年目の１９９９年７月にメジャーデビューを果たした。メジャーとマイナーを行き来しながら、３シーズンで３３試合に投げ、６勝１３敗、防御率４・６１。２００１年のトレードデッドラインの７月末にエクスポズへトレードされ、その後の活躍は周知の通り。メジャー通算５１勝を挙げた。
澤村で日本人選手は８人目だが、野手は一人もいない。そして過去７人の投手は、はっきりと爪痕を残す活躍を重ねてきた。日本人名投手たちが連ねてきた系譜に、ＳＡＷＡＭＵＲＡの名を刻むことができるか。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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